亚述帝国被认为是人类历史上第一个以军事统治的帝国。亚述以奢华的宫殿、皇家猎狮行动、最早最大的图书馆等印象被大众所铭记。在考古学家发现亚述遗址以前，圣经里就记载了这个巨大的帝国，并把他们描述成以色列人的死对头，一个强大、贪婪、残暴的国家。圣经的记载导致很长时间里，西方人都认为亚述是两河文明的起源，今天我们就看看这个庞大帝国的故事。
帝国的基本信息
庞大的亚述帝国起源于今日伊拉克东北方的一座名叫阿舒尔（Ashur）的城邦。公元前14世纪时，亚述帝国统治了今日中东地区的大片土地，两百年后的的公元前12世纪，亚述帝国崩溃了。
令人惊奇的是，又过了不到300年，公元前9世纪前后，亚述帝国竟然再度崛起。不仅收复了之前失去的土地，还征服了更多地区。到公元前7世纪时，亚述巴尼拔大帝作为亚述历史上最伟大的帝王，控制从地中海东岸到今日伊朗的广大领土。当我们今天说到亚述帝国这个概念的时候，通常所指的都是亚述第二次崛起的这个黄金时代。
亚述帝国在亚述巴尼拔大帝统治下的领土，公元前668-627
在这张地图上我用加粗的黑体字标注出了当时的地区名称。亚述帝国的黄金时期曾统治了波斯人、赫梯人、巴比伦人、腓尼基人、以色列人和埃及人等鼎鼎大名的人类早期文明。
亚述帝国的领土内有许多著名的城市：至今考古发现最早的城市乌尔；和乌尔并列为两河流域最古老城市的乌鲁克；未来波斯帝国的首都苏萨；腓尼基的两座著名海港城市提尔和西顿；上下埃及的两座最大城市孟菲斯和底比斯。这是人类历史上第一次由一个国家统治这么大的领地，让人不禁好奇，亚述到底是一个怎么样的帝国？
生活豪奢
亚述帝国先后曾定都于阿舒尔（Ashur）、尼姆鲁德（Nimrud）、科萨巴德（Khorsabad）、尼尼微（Nineveh）四座城市。每次亚述帝国迁都都会重新建设一座更大更豪华的宫殿和围绕着宫殿的整个城市。
亚述宫殿复原，Sir Austen Henry Layard, 1853
国王辛那赫里布（Sennacherib）修建的亚述帝国最后的首都尼尼微，无论是规模还是豪华程度在当时都可以称得上震惊世界。尼尼微的面积大约有7平方公里，包括宫殿和神殿两个主要区域，都由巨大的石刻塑像和墙上的浮雕装饰。亚述人为首都尼尼微修建了一套由运河和输水渠组成的灌溉系统，这样才可以保证国王的花园四季常青。辛那赫里布本人居住的宫殿被称为“举世无双之宫”，这座宫殿建造的目的就是让每一个参观者感到震撼。为了进入宫殿区，参观者必须通过由多尊巨大人面带翼公牛守卫的门户。这些巨大的人面带翼公牛被称为lamassu，是用来保卫国王不受邪恶力量侵害的。
从尼姆鲁德发掘出的人面带翼公牛像，高达3米，尼尼微的更大
至高权力
在亚述帝国，国王的权力至高无上，由亚述的守护神阿舒尔直接授予。在亚述人看来，帝国核心地带这些被国王规划建设的壮丽的城市正是亚述人与其他“野蛮民族”不同的地方。在帝国之外都是混乱之地，国王的神圣使命就是征服混乱之地，并把“野蛮民族”融入亚述人的统治之中。
作为臣民的领袖，亚述国王理当保护民众免受外敌和野兽的伤害。在古代两河流域最凶猛的野兽莫过于狮子，因此狮子被当做混乱无序的象征。为了证明国王的神圣性，每位亚述国王都必须捕猎狮子。猎狮是一场在首都郊外皇家园林里举行的重大政治仪式，也经常被亚述工匠雕刻在墙上流传给后人。现保存最完整精美的猎狮就来自尼尼微城亚述巴尼拔大帝的寝宫。
亚述巴尼拔大帝猎狮，公元前645-635
军事力量
亚述帝国的迅速扩张主要依赖强大的军力。亚述国王指挥着一只由步兵、骑兵和战车组成的专业军队，这只军队由帝国各地甚至是被征服的民族共同构成。
从战术上，亚述人喜欢不宣而战，这样可以大大减少损失。在攻打大型城市时，亚述人会运用包括攻城锤、云梯、工兵挖坑道在内的各种专业战术。不过大多数时候，为了降低伤亡，亚述人会在被围攻的城市外侧修建大量要塞以切断一切补给线，等待敌人自己衰亡。
亚述浮雕：围攻一座埃及要塞，公元前645-635
随着亚述帝国军事征服而来的是对财富的疯狂收割。亚述人会对失败者采取包括劫掠、要求缴纳一次性贡金、收税，甚至将人口整体迁移到亚述境内等措施。有时候整个城市和部落的居民都被要求服强制劳役修建新的城市以安置自己。被征服者中的贵族阶级、手工艺人和学者则被要求在亚述帝国内部的大城市里定居，在那里他们需要用自己的知识和手艺来直接服务帝国。
亚述浮雕：在敌人境内的掠夺小队，公元前645-635
神的惩罚
作为神的使者，上天赐给国王的使命就是去打击亚述帝国的外敌。被俘虏的敌方领袖会在公开的凯旋仪式上被羞辱。常见的羞辱方法有：被俘虏的人需要将同谋者的头颅串成项链戴在脖子上；被链子拴在首都的入口处让路人唾弃；像马一样四肢着地拉动亚述王和他的战车。这些羞辱行为被认为是对这些反对神和国王的敌人的神圣惩戒。
使用宦官
亚述国王被认为是帝国的唯一保护者，但这不是事实。实际上，帝国被切割成许多省份，每个省份都由国王任命的官员所领导。这些官员合起来便成为了帝国的内阁，也被称为“伟大者”们。这些伟大者的权力相当惊人，少数强势的甚至可以威胁到国王。
就像中国的节度使，这些伟大者可以让后代继承自己的权势，这对国王造成了越来越大的麻烦。为了反制这些官员，亚述形成了只有宦官才能成为高级官员的制度，因为宦官不会将自己的权势向下一代传递，这样帝国的核心传承始终只有王室家族一家。
亚述浮雕：一位宦官的头像，公元前645-635
皇家图书馆
我们对亚述帝国的了解大多来自于亚述的历史记录。亚述采用了苏美尔人发明的楔形文字。帝国日常管理日志、科学技术和文学等内容都会被芦苇杆记录在软泥上保存在图书馆。
图书馆里的石板，公元前7世纪
从考古证据来看，亚述巴尼拔大帝曾想要帝国里每一本有价值的书籍的复制品。他并不是为了阅读，而是用这些信息和神沟通来获得对未来的预测，因此修建了一座巨型图书馆。
通信系统
帝国的统一依靠一套高效的交通系统。就像秦直道，亚述帝国内部的大城市间修建了直达的快速道路，从帝国首都尼尼微到帝国最远端的角落只需要不到一周。重要的信息会由皇家信使和官员一起高速送达，防止一方偷看。
亚述信件，公元前8世纪
只有国王批准和信任的高级官员才能使用这套皇家信使系统。当寄来的信件上有一个亚述国王猎狮的陶制印记时，就说明这信件的重要性和可靠性，接到来信的官员应当立刻按照信上的要求来做。换句话说，这个陶制印记就相当于传国玉玺。
亚述皇室印记：国王猎狮，公元前715
帝国崩溃
公元前631年亚述巴尼拔大帝去世，仅仅20年后亚述帝国便分崩离析。巴比伦人在国王那波帕拉萨尔（Nabopolassar）的带领下起义。帝国随后战火不断，由于疾病和饥饿，人口大大下降。那波帕拉萨尔击败亚述人获得独立后，又继续挥兵征讨亚述人。
雪上加霜的是来自伊朗的美底亚人也同时发动了起义，还拉上了来自中亚里海草原的游牧民族西徐亚人，和巴比伦人形成了军事同盟，一起攻击亚述人。亚述帝国的首都尼尼微在激战后失守，亚述国王选择和城市一起自焚。
考古亚述
由于在圣经中被记载，亚述文明一直受到西方世界的关注，曾被认为是中东文明的起源。
尼姆鲁德和尼尼微这两座亚述的古老首都在19世纪中叶开始考古发掘。一位年轻的英国外交官亨利拉亚德在尼姆鲁德的废墟中发现了几尊保存完好的人面带翼公牛石像，这样的发现让世界震惊。随后，英国官方开始资助他的亚述考古行为。不久之后，亨利拉亚德转战尼尼微，在尘土中发现了国王辛那赫里布和他的“无与伦比之宫”
水彩画：拉亚德在尼姆鲁德发现人面带翼公牛像，19世纪
由于奥斯曼土耳其政府不重视文物保护，在达成协议后，英国人将考古成果全部打包运走。最大的雕像先通过底格里斯河顺流直下抵达阿拉伯巴士拉，再转乘蒸汽船前往印度孟买，最后运到英国本土。
以上就是亚述帝国和它的再发现故事，接下来的文章我们还会再讲一讲亚述帝国的首都尼尼微。这座城市也在历史上写下了浓墨重彩的一笔。
