琉球群岛共有60多个，有人居住有名称的岛屿，和400多个无名小岛，面积4600多平方公里，人口140万。
明朝朱元璋派遣使者杨载带诏书去琉球群岛，诏书名称正式称为琉球。1654年，琉球派遣使者来到北京，清朝顺治帝册封尚质王为琉球王。琉球国正式成为清朝的藩属国。自明朝洪武十六年(1383)起，中国对琉球的藩属关系持续了五个世纪。
而日本对琉球的侵略始于1609年，日本萨摩番岛津氏入侵硫球国，1693年通过胁迫手段，让硫球国割让北部的奄美群岛给日本，从此日本开始了入侵硫球的步伐。1872年日本借口牡丹江事件，将琉球纳入日本的“内藩”，1879年，日本把琉球国王尚泰及他的儿子移居东京，才正式侵占琉球，改名为冲绳县。甲午战争前，清政府与日本曾就琉球问题多番谈判未果，直到1894~1895年中日甲午战争后，中国不仅对琉球失去发言权，还被迫割让台湾及澎湖列岛给日本。
1945年日本二战战败，《开罗宣言》和《波茨坦公告》规定日本必须放弃侵略所得土地，只能保留本州、北海道、九州、四国；随后美国对钓鱼岛及琉球实施“托管”。1972年，美国将硫球群岛管理权移交给日本。琉球群岛的主权未定，中国也从未承认日本对其主权。
