海外领土，一般指的是一个国家所拥有的与其本土无关的领土，这些领土大部分是源自于大航海时代的殖民浪潮，英国作为曾经的“日不落帝国”，所拥有的海外领土数量最多，遍布亚洲、欧洲、非洲、大洋洲、北美洲、南美洲和南极洲这七个大洲，总数量达到13处，这无疑会引起人们的疑虑，我们中国有没有海外领土呢？
事实上，中国并没有海外领土，但是远在4000公里外的欧洲，北极圈内存在一块可供中国人自由进出且无需签证即可从事生产开发的领土，这也被视为是象征意义上的中国“海外领土”，这块土地就是斯瓦尔巴群岛。
斯瓦尔巴群岛，坐落于北冰洋之上，被俄罗斯北部的岛屿、斯堪的纳维亚半岛、冰岛以及格陵兰岛所环绕，其总面积约为6.2万平方公里，居住着约3000名居民。
斯瓦尔巴群岛大部分都是山地，其最高峰海拔高达1,712米。群岛60%的领土被冰川所覆盖，30%为荒地，剩下的10%被植物覆盖。斯瓦尔巴群位于北极圈中，气候十分寒冷，但是这里的资源却非常的丰富，共有164种植物，160余种鸟类，北极熊近5000头，远超过居民人数，沿海一带盛产海象、海豹、北极狐以及鲸等。另外 ，这里还有煤、磷灰石、铁、石油和天然气等矿产资源。
斯瓦尔巴群岛由多个岛屿组成，其中西斯次卑尔根岛占据了斯瓦尔巴群岛面积的一半，其主要城市为朗伊尔城，位于岛的西岸，是最靠近北极的可居住地区之一，斯瓦尔巴群岛上有4所学校，1所医院，4所以上的旅馆，以及夜间营业的邮局和超市，而娱乐、金融等设施则相对较少。
斯瓦尔巴群岛的交通方式主要依赖于空运和海运，而朗伊尔城建则拥有众多深水海港，朗伊尔城机场则是该群岛唯一的航空枢纽。
在12世纪时，挪威人首先发现并登上了斯瓦尔巴群岛，到了1596年，荷兰著名航海家威廉·巴伦支将这座群岛其命名为“斯瓦尔巴”，意思就是“寒冷的海岸”。此后，世界很多国家的探险者纷纷来到这里，有人在岛上发现了煤炭，引发了美国、英国、挪威、瑞典、荷兰、俄国等国围绕该岛的矿权问题发生纠纷，为此，在1920年，欧洲各国签署了《斯瓦尔巴条约》，将整个群岛的主权移交给挪威，从而允许其他国家在岛上从事合法的生产和商业活动。
在当时，中国正处于北洋政府时期，社会动荡不安，陷入内战泥潭，无暇顾及国际形势。然而5年后，法国却主动邀请北洋政府加入这场争端，并与段祺瑞签订了一份条约。尽管段祺瑞不愿意签署，但法国政府却向北洋政府施加了压力。最终，段祺瑞发现该条款并未损害中国利益，因此采取了一种顺水人情的方式，将协议签署了。北洋政府在签署文件后，并未将此事置于心上。因为他们知道，自己的国家现在是在国际上最危险的地方。对于那些在混乱中挣扎的人们而言，这份协议并未带来任何实际效益，因此，这份协议已被国人忘于脑后。
直到1991年时，中国著名的探险家高登义受邀参加了一次联合的北极综合科学考察活动，他在《北极指南》中发现了英文版的《斯瓦尔巴条约》，从此，为中国在斯瓦尔巴群岛进行北极科学考察打开了一扇大门，这也是除了南极，中国公民又获得了一个无需签证，就能自由进出和停留的新场所。
根据《斯瓦尔巴条约》，中国在2000年至2002年期间多次派遣科考团前往该岛，并于2004年在该岛上建立了中国北极黄河站，为北极科考的开展提供了极大的便捷。中国在挪威的领土上建立科考站的成功，源于90多年前那份珍贵的外交遗产，这是北洋政府留给后代的一笔难得的财富。因此，斯瓦尔巴群岛被视为象征意义上的中国“海外领土”。
全球种子库
由于其独特的气候条件和地理环境，挪威政府在这座岛上建设了一个规模巨大的全球种子库，被誉为“末日粮仓”，坐落在岩石的山洞中，种子库储存了450万种地球作物的种子样本，就是为了防止因为环境变化和各种毁灭性灾害带来的物种灭绝，从而保障人类食物的来源和多样性。
