在中东，阿联酋是东西方贸易的十字路口、国际贸易的中心。沙特阿拉伯和阿联酋之间紧张局势的加剧，主要反映在经济竞争上，但也反映在外交竞争上，甚至在一定程度上反映在军事竞争上。例如，这两个海湾大国在苏丹和也门的内战中也相互竞争。
沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼曾于2022年12月对记者发表了非正式声明，他说，阿联酋在背后捅了我们一刀，本·萨勒曼威胁说，由于阿联酋人的这些背叛行为，我们将采取反制措施。王储的言论反映了两个大国之间真实的紧张关系，两国在发展模式和外交政策上存在竞争。
利雅得和阿布扎比在争夺投资、游客、劳动力以及地区甚至国际商业中心声誉方面的竞争日益激烈，它们的经济多元化模式相互重叠。沙特阿拉伯大型项目需要人力、财力和技术资源，而阿联酋正在攫取这些资源。除了这些经济上的迫切需要，两国在周边外交政策上也存在冲突，包括长期以来在如何处理也门战争问题上的分歧，以及最近在苏丹持续冲突中支持哪一方的分歧。本文将深入探讨沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国之间隐藏已久的竞争关系。
在穆罕默德·本·萨勒曼亲王于2016年崛起之后，沙特阿拉伯和阿联酋的关系日益密切，这种和解的动机是被伊朗和卡塔尔实力崛起的担忧所推动的。伊斯兰政治内部存在着复杂的对立，这种对立超出了什叶派和逊尼派的简单划分。当时，沙特阿拉伯和阿联酋也支持美国总统唐纳德·特朗普的当选，而特朗普则强烈反对伊朗。这是加强与华盛顿关系的绝佳机会，也是重塑地区战略环境、使之对自己有利的回报。两国共同推动特朗普政府退出2015年伊朗核协议。这两国还介入了也门内战，打击伊朗支持的派系，还共同对卡塔尔实施了从2017年到2021年的经济封锁。
官方对这场外交危机的说法是，卡塔尔支持中东地区的恐怖组织、基地组织、努斯拉阵线，几乎所有阿拉伯国家都在此时终止了与卡塔尔的外交关系。不过，最重要的原因还在于卡塔尔与伊朗的关系日益密切，而且还与土耳其有联系，而土耳其在政治和宗教上是沙特阿拉伯的直接竞争对手。
土耳其和卡塔尔还积极支持穆斯林兄弟会运动和政治伊斯兰运动，简单地说，这是一个共和制的伊斯兰反对派，当然会遭到君主国的强烈反感。卡塔尔还积极利用其半岛电视台，向全世界的阿拉伯语和英语受众进行宣传，这场危机最终在2021年结束。乍一看，可能会觉得沙特阿拉伯和阿联酋找到了拥有共同利益的对方，但事实总是比这复杂得多，这两个大国在其历史上就有分歧。
20世纪50年代，沙特军队入侵布赖米绿洲，当时该绿洲属于英国的保护国，即阿联酋和阿曼。1958年，英国军队击退了沙特军队，但领土争端一直持续到阿联酋独立。1974年，阿联酋和沙特阿拉伯在吉达签署了一项和平条约，正式确定了两国边界，并将阿联酋的领土割让给沙特阿拉伯，其中包括一座通往卡塔尔的陆桥。此后，阿联酋一直试图重启条约谈判。虽然阿联酋没有在领土方面占优，但他们却在经济方面报了一箭之仇。
海湾国家正在就后石油时代展开激烈竞争，这个时代已经来临。沙特阿拉伯的 "2030愿景 "和阿联酋的多元化计划有很多相似之处。两国的目标都是增加旅游业，吸引外国投资和外籍人士，将各自的城市转变为技术和金融中心，创建大型项目以促进发展，并成为国际物流和运输中心。近年来，海湾国家的经济已实现自由化，阿联酋、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿曼和巴林都放宽了签证、就业、社会规则和公共合同方面的政策，每个国家都在尽可能地增加吸引力。
在这种情况下，在迪拜（即阿联酋）设立总部的公司，也在沙特阿拉伯开展业务的情况并不少见。为了应对这种情况，沙特阿拉伯在2021年宣布，要求国际公司在2024年之前将总部设在沙特，否则将失去重要的政府资源。这种简单直接的施压方式，可以迫使公司将总部从邻国迁往沙特阿拉伯。阿联酋和沙特阿拉伯之间的竞争仍将集中在经济领域，不会蔓延到旧的领土问题上，当然也不包括武装斗争。
阿拉伯联合酋长国内部，在与沙特阿拉伯关系这个问题上存在分歧。阿布扎比地区石油储量丰富，风险承受能力较强。相比之下，迪拜和北部酋长国没有石油储备作为依托，需要一个稳定的地缘政治环境来谋求经济发展，即与沙特阿拉伯保持友好关系。正是因为这些酋长国当时是最贫穷的，这促使它们创造了一个有利的商业环境，具有社会优势、优惠的税收和独特的生活方式，来吸引工人和投资者。
正因如此，阿拉伯联合酋长国走在了该地区自由主义的前列，并准备授权开设赌场，这在该地区尚属首次，因为上一次开设赌场还要追溯到伊朗过去时代。随着阿联酋成为国际商业中心，他们在地缘政治和谈判中的分量也随之加重。阿联酋也在投资开发其作为贸易平台的潜力，尤其是富查伊拉港。
在沙特阿拉伯和阿联酋双方关系改善之前，阿联酋过去封锁过沙特阿拉伯的运输。就沙特阿拉伯而言，它也能伤害阿联酋，该国在经济和地理上的重要性，使其通过降低收费和税收对外国公司越来越有吸引力。沙特阿拉伯的政府合同利润丰厚，对企业极具吸引力。其目的是迫使企业将更多的业务（通常是阿联酋的业务）转移到沙特阿拉伯王国。沙特阿拉伯还可以利用税收来吸引公司离开邻国，例如降低公司税率，目前沙特阿拉伯的公司税率为20%，而阿联酋为9%。
更重要的是，由于石油储备，沙特阿拉伯比阿联酋有更多的弹性资源，阿联酋期望在中期内，从在沙特投资的公司和个人那里获得越来越多的收入。而沙特阿拉伯则扩大对游客以及某些商品和服务的增值税免税范围，这将使其能够与阿联酋的低税率竞争。一旦这些公司被吸引到沙特阿拉伯，他们就可能破坏阿联酋的游牧签证计划。
除了经济竞争和所有这些业务之外，沙特阿拉伯和阿联酋还有一个相互竞争的地区战略。它们的主要地缘政治目标是确保自己在苏丹红海沿岸的影响力，这导致它们在苏丹内战中倾向于不同的结果。沙特阿拉伯和阿联酋都在苏丹进行了大量投资，尤其是在港口和农业方面。其最初目的是利用苏丹保障粮食安全，并对横跨红海到苏伊士运河的国际贸易施加影响，这种经济竞争影响了他们对苏丹当前内战的看法。
沙特试图通过其对苏丹军队的影响力鼓励缓和局势，并与布尔汗将军走得更近。而阿联酋人则更相信穆罕默德∙达格洛的快速反应部队。在红海的另一边，在也门，沙特阿拉伯更接近曼苏尔·哈迪的政府，而阿联酋则支持南也门过渡委员会，并赞成南也门分裂。
两国有一个明显的区别：沙特更愿意与国际公认的国家和领导人合作，以实现自己的目标，而阿联酋则更愿意使用代理人，他们往往反对民族团结，甚至反对国家，但沙特阿拉伯在也门正保护其领土免受代理人攻击，并减少代理人在该国的作用，如伊朗的作用。与此同时，阿联酋则更专注于开发亚丁湾沿岸的港口，以及南也门在独立后成为阿联酋潜在的经济合作伙伴。正因如此，阿联酋在2019年激怒了沙特阿拉伯，阿联酋撤回了打击南也门代理人的军队，反而专注于其在南也门的私人利益。
在苏丹，沙特曾试图在今年内战开始时进行调解，但收效甚微。阿联酋则试图通过快速反应部队结束战斗，也没有成功。苏丹的战争威胁到这两个海湾国家的投资，同时也是它们扩大影响力的机会。因此，局势十分紧张。阿联酋担心沙特阿拉伯会加大支持布尔汗政府，这会迫使阿联酋做出相应反应，大力支持快速反应部队。
在两国的竞争中，最后一点需要考虑的是盟友。沙特阿拉伯和阿联酋正将其财富投向整个中东地区，甚至更远。其目的是拉拢土耳其、埃及和约旦等关键国家与其立场保持一致，其中最重要的是土耳其。
2023年，沙特阿拉伯向土耳其中央银行注资50亿美元。这笔资金约占土耳其中央银行2023年初因地震损失的 58%。土耳其将在沙特阿拉伯建造一座Bayraktar TB2无人机工厂。而阿联酋和土耳其签署了一项价值500亿美元的协议。阿联酋正试图扩大其在土耳其的经济影响力。为什么呢？因为土耳其长期以来一直是卡塔尔的主要支持者。当时，埃尔多安甚至派兵保护多哈免遭政变或入侵。通过这些大规模投资，沙特阿拉伯和阿联酋的目的是让土耳其重新考虑其联盟关系。土耳其也是该地区重要的武器生产国，可以实现国防多样化。
最后，土耳其与卡塔尔一样，都是政治伊斯兰主义（即威胁海湾君主国的共和伊斯兰主义）的主要支持者之一。共和伊斯兰主义最著名的运动是穆斯林兄弟会，顾名思义，它反对君主制。阿联酋将其视为生存威胁，希望将其消灭。这就是为什么他们也在约旦和突尼斯投资，并试图阻止这些运动的原因。而沙特阿拉伯在一定程度上容忍这些运动，只要对其有利，它就会容忍。阿联酋人还在土耳其的农业和能源领域投资，在埃及也是如此，目的是在苏丹内战中获得埃及的支持。埃及官方表示支持布尔汗的苏丹军队，不愿意进行军事干预。因此，沙特和阿联酋竞相影响埃及政治，他们还从埃及政府手中购买了数十亿美元的资产。
塞西领导下的埃及雄心勃勃，计划提高粮食自给率，但这需要时间，而且代价高昂。在此背景下，两个海湾大国正通过援助计划积极支持埃及，比如今年7月签署的援助计划，该计划将使埃及能够利用阿联酋拨付的资金购买价值 5亿美元的小麦。这背后的目的并非人道主义，而是基于政治的影响力。
