”洲” 本意是指水中的陆地，如“关关雎鸠，在河之洲”。原写作”州”，后人加水部以区别州县之意，特指地球上陆地的大的划区。

大洲的概念其实出现很早，可以追溯到古希腊时期。当时欧洲人所知的地球划分为三部分——欧洲、亚洲和利比亚（即非洲北部地区）。

七大洲和四大洋的划分是在地理大发现，人类全面掌握了地球海陆分布以后划定的。

而在此之前，人类并不知道世界上各大洲的陆地情况。在人类历史的很长时间内，亚欧非大陆才是人类文明活动的主要地区，都有着悠久的历史。

七大洲对比

随着人类活动范围的扩张，美洲、大洋洲、南极洲这些以前的“未知之地“才逐渐登场，进入人们的视野。

世界七大洲，除了大洋洲、南极洲还能从中文名称上看出一些意义之外，像亚洲、欧洲、非洲、美洲这些中文名称，基本都是音译过来的，没有什么实际的意义。

今天，地图会就简单梳理一下七大洲名称的来历。

亚洲（ASIA）

亚洲，全称“亚细亚洲”，英文为“Asia”。亚洲是世界七大洲中面积最大，人口最多的一个洲，它的名字也最古老。

一般认为，“亚细亚”这一名称来源于古代腓尼基人。他们生活在地中海东岸（大约在今天的黎巴嫩和叙利亚沿海一带），善于航海与经商。

为方便确定方位，他们把爱琴海（位于地中海东部，在希腊和土耳其之间的海域）以东的地区泛称为“Asu”，意即“日出之地”。

后来传到希腊，演变成“Ασία”，到拉丁语中的写成“Asia”。

地中海东部区域。土耳其所在的安纳托利亚半岛又称为小亚细亚半岛

所以，“亚细亚”最开始所指的范围很小，主要是今天土耳其亚洲部分的最西部。到公元前一世纪，“Asia”成为罗马帝国的一个行政省的名称。后来范围又逐渐扩大，指代整个亚洲地区。

欧洲（EUROPE）

欧洲，全称“欧罗巴洲”，英文为“Europe”。和“Asia”一样，这个词也来源于腓尼基语。原词为“Ereb”，意为“日落之地”。

在希腊神话中，欧罗巴是腓尼基国王的女儿，被众神之王宙斯所爱慕。

神话中的欧罗巴公主

宙斯将她带到远方一块大陆共同生活，这块大陆也就以这位美丽的公主的名字命名。根据神话，欧罗巴也是欧洲最初的人类，也就是说欧洲人都是她的孩子。

欧亚分界线历史上一直都在变动，而使用时期最长的分界线是“黑海-亚述海-顿河”一线，近代史发韧的年代，才渐渐演变成“乌拉尔山-乌拉尔河“和”大高加索山脉”这一线。

欧洲与亚洲的分界：乌拉尔山-乌拉尔河-里海-大高加索山脉-黑海-土耳其海峡；与非洲的分界：直

可能有人要问，亚洲和欧洲都是同一片大陆上的，为什么要分两个洲呢?

这主要有文化、宗教、历史等多方面的原因。

亚洲和欧洲的分界更多的是一个文化概念而非地理概念。古人地理知识有限，认为欧亚是两块大陆，加之两边的社会经济、历史文化等很多方面差异显著，最终便形成这样的格局。

非洲（AFRICA）

非洲，全称“阿非利加州”，英文为“Africa”。关于非洲名称的来源有很多说法。

希腊语“阿非利加”一词是阳光灼热之意。非洲地跨南北两半球，赤道从中部穿过，绝大部分地区气候炎热。

另一种说法是，“africa”一词是由阿拉伯文“afar”演变而来，意思是“尘土”，以该大陆的气候干燥，风沙大而得名。

还有一种说法是，侵入迦太基地区(今突尼斯地区，位于非洲大陆最北端)的罗马征服者名叫“西皮翁·阿非利干”，为了纪念这位征服者，罗马统治者就把这片地区叫做“阿非利加”。

公元前2世纪，罗马帝国战胜迦太基，成为地中海霸主

之后，罗马人又不断扩张，建立了新阿非利加省。

早先，这个名称只限于非洲大陆的北部地区。到了公元2世纪，罗马帝国在非洲的疆域扩大到从直布罗陀海峡，一直到埃及的整个东北部的广大地区。

于是，人们把居住在这里的罗马人或是本地人统称为阿非利干(African)，意即阿非利加人。这片地方也被叫作阿非利加，后来逐渐泛指非洲大陆。

亚非分界：苏伊士运河；非洲与欧洲隔着地中海相望

美洲（AMERICA）

北美洲和南美洲合称为美洲，全称“亚美利加洲”，英文为“America”，以巴拿马运河为分界线。

提到美洲，大家都熟悉“哥伦布发现新大陆”的故事，但是，为什么后人没有以哥伦布（Columbus）的名字命名这块儿新大陆呢？

这主要是为了纪念大航海时代的另一位探险家——意大利人亚美利哥·维斯普奇（Américo Vespucio）。

为纪念亚美利哥发行的邮票

1499年，也就是在哥伦布踏足美洲7年之后，亚美利哥随同葡萄牙人奥赫达率领的船队从海上出发。他们沿着当年哥伦布所航行的线路，克服重重困难，终于也到达美洲大陆。

亚美利哥对南美洲东北部沿岸作了详细考察，并编制了最新地图。正是在他的探险考察之后，这块大陆才被确定是一个“新世界”。

要知道，哥伦布一直到去世（1506年），都不承认他去的是美洲——他一直认为那里是印度。

后人为了纪念亚美利哥的这一成就，于1507年将这片大陆命名为“亚美利哥”。 后来，依照其他大洲的名称构词形式，“亚美利哥”又改成“亚美利加”（America）。

起初，这一名字仅指南美洲。到1541年，地图制图学家墨卡托（Mercator）在绘制世界地图时，把北美洲也包括进来了。

南北美洲以巴拿马运河为分界线，北美洲与亚洲隔着白令海峡，南美洲与南极洲隔着德雷克海峡

大洋洲（OCEANIA）

大洋洲，英文为“Oceania”，意即“大洋中的陆地”。曾被叫做澳大利亚洲，简称澳洲（现在澳洲一般用来指澳大利亚国家）。“澳大利亚”一词源于西班牙文，意思是“南方的陆地”。

“大洋洲”的名称最早出现于1812年前后，由丹麦地理学家马尔特·布龙命名。当时仅指美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚三大群岛，这就是狭义的大洋洲。

大洋洲这个洲名的概念和范围，比其他6个大洲要复杂一些，至今还没有一个统一的，国际公认的说法。

中国多数地理学家认为，大洋洲是指不属于其他大洲的太平洋岛屿的总称。包括奥大拉西亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚4个部分。

亚洲和大洋洲的界限也一直就有争议，一般大致按照“帝汶海-阿拉弗拉海以西-哈马黑拉群岛以东” 这一带作为分界线。

有的地图会把印度尼西亚和巴布亚新几内亚的国界线作为洲界线。这样的话，几内亚岛就一分为二，似乎也不太合理。

亚洲和大洋洲分界

南极洲（ANTARCTICA）

南极洲，英文为“Antarctica”，源出希腊文anti(相反)，加上Arctic(北极)，意为北极的对面。

南极洲处在地球的最南端，绝大部分陆地位于南极圈以内。气候酷寒，大部分地方覆盖着很厚的冰层，故又称“冰雪大陆”。

南极洲

在发现南极洲之前，早期的欧洲人（如古希腊天文学家、地理学家托勒密等）认为世界的南方肯定存在一块大陆，并将其命名为“Australis”，意为“南方大陆”。

于是，探险家们纷纷南下去寻找传说中的“南方大陆”。结果“南方大陆”没找到，却意外发现了澳洲大陆。

当人们到达澳洲大陆时，以为这里就是“南方大陆”，于是就将其命名为“Australia”。所以，当后来南极洲被发现的时候，原先的“南方大陆”这一名称已经被澳洲占据了，只得另外起名。

关于谁发现了南极洲这个问题，目前并没有举世公认的说法。

有史可考的是，在1738～1739年，法国人布韦在航海时发现了南极附近的一个岛屿（今布韦岛），并记录经纬度。

1772～1775年，英国人库克船长（澳洲大陆就是他发现并占领，成为英国的殖民地的）到达南极附近的南设得兰群岛。

库克船长

到19世纪，美国人、沙俄人、英国人、法国人都纷纷踏足这片大陆，南极逐渐热闹起来。

结语

从七大洲的命名我们可以看到，这些名字都反映了人类认识世界、发现世界的各个历程。从亚欧非三大陆，到如今的七大洲，人类不断在探索地球的未知区域。