看过《隋唐英雄传》的人，都以为李建成是一个平庸、贪恋权势的人。如果不是因为嫡长子的身份，这太子之位完全轮不到他，而玄武门之变更是理所当然，更有能力的李世民才是太子的最佳人选。
事实上，不仅仅是后世小说如此评价李建成。在《旧唐书》里面，关于李建成的评价也都是以负面的为主。据《旧唐书》载："建成、元吉，实为二凶"。书中多次提及李建成是"并不预谋，建立以来，又无功德"、"荒色嗜酒，畋猎无度"、"昵近小人"、"信谗慝，疏骨肉"、"以庸劣居其右"。
就连国外的史书对李建成的评价也是负面的，在《剑桥中国隋唐史》中这样评价李建成，"太子建成则冥顽不灵，桀骜不驯，沉湎酒色"。
虽然古今中外都异口同声地否定李建成，但是真实的情况恰恰相反。
李建成并没有像史书上所说的那么不堪，甚至也有过人的一面，李渊之所以能够顺利地建立唐王朝与李建成有着密不可分的联系。
在李渊反隋的过程当中，李建成是重要的协谋者和组织者。李渊反隋活动，最重要的一个环节便是晋阳起兵。对于李渊而言，反隋是一件极其危险的事情，也正是如此在正式反隋前，李渊都异常谨慎，身边信得过的人只有自己的儿子。
此时的李世民不过十六岁，而二十五岁的李建成自然而然成为了李渊的左膀右臂。
知子莫若父，李渊深知李建成刚健有为、深沉、宽容。因此对李建成极其器重，将其派往河东去暗中筹划，史载"命太子于河东潜结英俊，秦王于晋阳秘招豪友"。李建成在河东倾财赈施，广泛接交，招揽了许多人才，为起兵准备了力量，表现出了出色的组织才能。
除了出色的组织能力，李建成的军事才能也不像史书所说的那么不堪。从李渊晋阳起兵到唐王朝建立期间，李建成就是领兵主将、任左军统帅，指挥过几场重大的战役。
西河之战是李渊晋阳起兵后面临的第一次大战。西河临近太原，是进军关中的第一关口，由隋将高德儒率兵拒守。因为李渊缺乏稳固的根据地，四面是敌，再加上士兵缺乏训练，军事上不占优势。而这场战役又是起兵后一次大战，对后面的士气影响很大。李渊一度视这场战役为生死存亡之战，史载："士马尚少，要资经略……，事之成败，当以此行卜之。若克西河，帝业成矣"。
指挥这场李唐生死存亡之战的正是李建成。
李建成为了迅速攻取西河，进行了周密的部署：一是制订军法，整肃军纪，提高军队战斗力，史载"大郎（建成）等虑其不攻，以军法为言"；二是进行严密的战役部署，李建成兵临西河，亲自察看地形，做好攻击准备，史称"风尘警急，身即前行"；三是与士兵同甘共苦，激发了士兵的勇气。史载李建成"一同义士，等其甘苦，齐其休息"。
在李建成充分的准备之下，将士们奋勇争先。在不到9天的时间里攻克了西河，赢得了起兵后的第一场胜利。如此顺利地攻下西河，以致于李渊感慨道"以此用兵，天下横行可也"。李建成也因此功被封为陇西公，左领军大都督。
西河之战后，李建成又先后参与了智取霍邑一战、潼关防御战、智破刘黑闼一战。毫不吝啬地说，李建成的军事才能丝毫不亚于李世民。
后世多将李唐建立的功劳都赋予给李世民，其实如果没有李建成的合理筹划，李唐是不可能从隋末的乱世当中脱颖而出。
"废皇帝而立代王，兴义兵以檄郡县，改旗帜以示突厥，师出有名，以辑夷夏"的建唐战略方针就是李建成提出来的。正是这一正确的战略方针，让李唐政权有别于其他农民起义军。
在李唐具备统一能力之后，面对西有薛举，东有王世充、窦建德，北有刘武周、突厥，南有萧铣、李子通的局面，又是李建成协助制定了：选固根本，再取关东的战略方针。在这一方针的指导之下，李唐顺利地完成了统一。
