李自成（1606—1645），陕西米脂人，明朝末年农民起义领袖。因家境贫寒，早年做过牧童、驿卒，后逃入甘肃当兵。明天启八年（1628年），加入高迎祥领导的农民起义军。1636年高迎祥死，李自成被推为“闯王”。崇祯十七年（1644年），李自成在西安称王，建立“大顺”政权，后攻占北京，摧毁明王朝统治。
李自成夺取政权后于永昌年间（公元1644～公元1645）铸造。有小平，当五两种。“永”字常由“二”“水”组成，铸造钱币的工匠却把“永昌”刻成了“太昌”，所以一开始没铸造成功。李自成心里就很烦，要知道明朝就有个年号叫“泰昌”，这不是不想让大顺改朝换代么？后来，工匠终于铸造成功了，字体却模仿的“崇祯通宝”的字体，没有什么“二”“水”。正常写法的永昌通宝反而比较少。
入驻北京的李自成当时未能及时整顿作风，以致部分将领骄奢淫逸。最主要的是抢陈圆圆惹吴三桂生气，陈圆圆山海关是全副武装的军人吴三桂的妻子。李自成在劝说吴三桂投降时，抓住了高圆圆，杀死了他的父亲。本来吴三桂是打算投降的。结果，他得知这个消息之后，极其愤怒，决心不投降。于是吴三桂突然在山海关“冲冠一怒为红颜”，反抗李自成。在山海关一战败于清军后，被迫退出北京，从此一蹶不振，直至最后败亡。
那么李自成为什么只做了18天皇帝呢？这有一个传说，就说李自成当皇帝之后，正赶上过年，跟皇后说过年真好，吃得好玩得好，皇后说我让你天天过年，本来李自成是有做18年的皇帝命，这十八天就过完了十八年的一切，所以说李自成只做了18天皇帝，这只是人们演绎的。其实不是这样的，李自成只当了18天皇帝的真正原因：第一他急于筹备登基大典。第二放纵手下肆意乱为。第三抢夺陈圆圆，惹怒吴三桂。
为此永昌通宝一直被称为“造反钱”，但是却是一直流传，因为认为是造反钱，后来清廷定都北京，认定李自成大顺朝为“贼”，大顺朝所有标识包括“永昌通宝”铜钱尽在销毁之列。为此永昌通宝存世量锐减。永昌通宝有小平，折五，折十（折十虽然史料有记载，但迄今为止没有发现实物）。小平直径24-25mm;当五直径36-38mm。永昌通宝铸期较短现不多见，好品小平钱市场价格在800元左右，折五钱在2000元左右；然而，最值钱的还是被写成“太昌”的太昌通宝，堪称国宝，具体价格不详。
