一般我们对中国龙的印象大概是这样的：
那么龙一开始就是这种形象吗？
作为一种不存在的生物，中国龙的原型到底是什么？
龙的起源大概可以分为三类：自然说、动物说和图腾说。
自然说就是龙起源于一些自然的现象，可能是起源于云，可能起源于闪电，也可能是起源于星象、龙卷风、彩虹等等。
而起源于动物是比较主流的观点，比如说蟒蛇、鳄鱼、蜥蜴、鱼、马、牛、猪、鸟、狗等等。好像蟒蛇、鳄鱼、蜥蜴听起来还比较靠谱，因为和现在龙的形象比较接近。但是要说龙起源于马牛猪这些动物怎么看起来也不像啊。
那么来看看五千年前的马型原龙和玉猪龙。1971年的时候在内蒙古发掘出了这条玉石，马型原龙用墨绿色的玉石雕成，马头蛇身，全身呈C字形。由于发掘地接近于内蒙古草原地带，所以它的原生文化形态或许更接近于游牧文化。马是最早被驯化的动物之一，对游牧民族来说，生活和生产都至关重要，所以产生了以马为神兽的龙的原型。
而玉猪龙接近辽河平原的红山文化，当地的先民们较早地从渔猎活动转向以农业为主的劳作方式。猪从狩猎的对象转换成了驯养的对象，随着贫富的分化，猪又成了财富的象征，在祭祀活动中常常能看到猪的影子。于是，猪就成了原始崇拜的对象，成为了天神龙的原型。
在西北仰韶文化的初期阶段，仰韶文化地处黄河中上游，早期人们的生活和生产方式以北方旱作农业为主，同时还兼营采集和捕鱼，所以鱼在他们的生活中占有非常重要的地位。仰韶文化的陶器上面的纹样以鱼的纹饰数量最多，而且文化内涵最为丰富。正是由于这种独特的历史背景与文化，孕育出了鱼型原龙。而仰韶文化中对于鱼型原龙的崇拜，在西北甘肃马家窑文化又演变成了对鲇型原龙的崇拜，鲇就是娃娃鱼，自古在甘肃就有。
1987年的时候在河南发现了主要以鳄鱼为原型的蚌塑原龙，这也是一处仰韶文化的遗址，距今接近六千五百年。这条原龙是用蚌壳精心摆塑成的陪葬品，旁边还有只蚌壳老虎，表明了墓主人生前在政治上的特殊地位，他还很有可能是一位神通天地的巫师人物。这条原龙整体接近鳄鱼，而它又比普通的鳄鱼原型增加了一些龙的元素，它的形态其实已经非常接近现在的龙了。一些学者认为，墓中这样的摆设不是一般的鳄鱼老虎图，而是苍龙白虎、北斗星图。整个造型象征着墓主人是能够掌握乾坤天人合一的神人。
而在距今四千年左右的山西陶寺文化遗址当中，出土的带蟠龙纹的彩陶盘，很明显，这是一条蛇形原龙。这个彩陶盘十分精美，显然，它不是一件日常生活用品，而是一种重要的礼器，具有通天地、合天人的神灵功能。此外，还有山东大汶口文化的鹰型原龙，山东龙山文化的虎型原龙，东南河姆渡文化的鹰型原龙，良渚文化的虎型原龙，屈家岭文化的鹿型原龙和猪型原龙等等。
所以，以动物说研究龙的起源并不是单一的，在多元中蕴含着统一。原始先民的生存环境与劳动实践的多样性，决定了原龙形态的多元化。而闻一多先生则认为龙是一种只存在于图腾中的虚拟生物，龙的最初原型应该是蛇图腾。当时蛇图腾的氏族最强大，在消灭了其他图腾的氏族之后，就把牛角或者是鹿角加在蛇头上，后来又加上了猪的头或者是马的头，再加上虎或者是鳄鱼的腿、鹰的爪子、鱼的鳞等等。经过长期的发展，众多的图腾就集合形成了今天中华龙图腾的形象。
