1864年7月19日，随着一个巨大的声响，天京城的太平门被炸开，城塌二十余丈，湘军蜂拥而入。接着，清军又攻破了其他城门。激战到黄昏时分，清军收复了失陷长达11年的南京城。太平天国虽然灭亡了，但清军却没有抓住天王洪秀全，原来洪秀全在一个多月前就死掉了，那么他到底是怎么死的呢？
史学界关于洪秀全的死因，大体上有两种说法，一个是病死说，一个自杀说，此外还有一种中毒说，不过人们将中毒说归入病死说。病死说是正统史学家提出来的，历史课本也使用的这种说法，只是模糊的写道，洪秀全是病死的，具体是怎么病死的，并没有交待，不过我们可以从一些史料发现这个问题。
天京陷落后，忠王李秀成、幼天王洪天贵福先后被俘，他们在供词中，说出了洪秀全的死因。李秀成是这么说的，当时天京城内缺粮，他向天王奏报情况，没想到天王却说：“合城俱食甜露”。所谓“甜露”就是一种野草。后来，洪秀全在宫中“俱食此物”。
后来，洪秀全因食甜露导致营养不良，还有可能有中毒现象，他还“不肯食药方，故而病死”。洪天贵福的供词虽然不如李秀成的丰富，但也道出了洪秀全的死因，“四月初十日，老子起病”，“十九日，老子死毕”。此外，洪仁玕也认为洪秀全是因吃甜露而病死的。
不过，也有一些人认为洪秀全是自杀的，持这种说法的是曾国藩，以及历史学家郭廷以。曾国藩在给朝廷的奏报中说，他抓住了天王府中的一个黄姓女子，“即手埋逆尸者也”。在曾国藩的讯问下，她供出了洪秀全的死因，“四月二十七日，因官军急攻，服毒身死，秘不发丧”。
历史学家郭廷以也认为这种说法有道理，他在自己书中写道：“天王洪秀全卧病二旬，服毒自尽，年五十二岁”。郭廷以的依据就是1864年5月30日，天王曾发布一道旨意，“大众安心，朕即上天堂，向天父天兄领到天兵，保固天京”。所谓“上天堂”暗指自杀。两天后，天王洪秀全“升天”。
这里咱们就要分析下谁的话可信了，是黄姓宫女，还是洪天贵福、李秀成、洪仁玕？我个人认为黄姓宫女的话，比他们三位的供词可信度更高。原因很简单，在洪秀全的最后时刻，幼天王、忠王、干王等人都不在天王的身边。洪天贵福虽然是天王的儿子，但根据他的自述，他在“四月初十”以后，就再也没有看到父亲洪秀全。
此时，洪仁玕也身在湖州地区，根本没在天京，他也是根据其他的人讲述，得知天王死讯的。李秀成领兵守城，也不是经常能够见到天王的。洪秀全晚年深居宫中，很少召见大臣，在他身边的都是女官。黄姓宫女一直侍候洪秀全，见证了洪秀全的最后时刻，而且是她埋葬洪秀全的，她的供词，比其他人的可信度更高。
