约阿希姆·约阿基莫维奇·瓦采蒂斯苏联内战时期的一名红军领导人，于1873 年出生在俄罗斯帝国的库尔兰省戈尔丁根区的一个无地农民大家庭里。
瓦采蒂斯的祖父虽然出身卑微，但他在本乡是一位富有且有影响力的人，租有一块地产，属于“灰色贵族”。然而，到了1850年代中期，阿蒂斯因在徭役问题上存在分歧，与纽霍夫庄园酿酒厂老板米尔巴赫男爵发生冲突，阿蒂斯因此失去了庄园和大部分财产，从此变成一个贫困的无地农民。
由于家庭贫困，瓦采蒂斯从6岁起就开始放牧。按宗教信仰，他属于路德教会，但在童年和青年时期，他却很少参加教堂礼拜。
1889年，瓦采蒂斯毕业于诺伊霍夫乡镇学校，在那里掌握了俄语，并于1891年毕业于公共教育部戈尔丁根学校。
在学习期间，瓦采蒂斯还在当地一家火柴厂工作，研究和收集民歌，参观拉脱维亚当地教育协会。
瓦采蒂斯梦想着自己能够上大学，但其本人终究因为无力支付学费，选择了服兵役。
1891年，瓦采蒂斯自愿加入里加士官训练营。
从 1893 年起，他在驻扎维尔纳的奥伦堡第105 步兵团担任士官。
1895年，瓦采蒂斯进入维尔纳容克步兵学校学习，并于1897年以一级成绩毕业，随后以少尉军衔入伍。
他曾在科夫诺要塞第三步兵团担任下级军官，并于 1899 年成为半连连长。1902年，瓦采蒂斯成为里加士官训练营的连长，同时晋升为中尉，1904年被任命为该营副官。
1906年，瓦采蒂斯进入尼古拉耶夫总参谋部学院，并于1909年毕业。很快他就被提升为队长。
毕业后，从1909年起，瓦采蒂斯在第3科夫诺要塞步兵团指挥一个连。
从1910年8月起，瓦采蒂斯负责指挥第100奥斯特洛夫斯基步兵团的训练队，从1912年起，担任中校军衔 ， 第102维亚特卡步兵营的一个营团。
1915 年秋， 瓦采蒂斯晋升为上校，并被任命为拉脱维亚步枪营指挥官，隶属于第 12 集团军。
1916年9月，该营重组为一个团，编号和名称相同。
直至1917年十月革命爆发之时，该团一直坚守里加方向的防御。
其间，瓦采蒂斯不幸受了重伤并出现炮弹休克症。
1917年二月革命爆发后，瓦采蒂斯对此作出了明确的支持。
之后，又明确支持了拉脱维亚自治，然而二月革命后所形成的临时政府，并不愿意给予拉脱维亚自治权，这使得瓦采蒂斯的观点变得越来越激进，不再拥护临时政府，而是转而站在了布尔什维克这一边。
1917年十月革命爆发后，瓦采蒂斯彻底投向布尔什维克一边，并随团参加了攻占瓦尔卡第12集团军司令部的行动。同时他被任命为拉脱维亚第二步枪旅旅长。1917年11月21日，瓦采蒂斯担任第12集团军军长。同时12月，他被召回彼得格勒并被任命为革命战地指挥部成员。
尽管瓦采蒂斯从 1917 年开始支持布尔什维克，但直到他生命的最后一刻 他才成为该党的成员。
1917年12月起，瓦采蒂斯担任革命战地司令部作战部部长，参与组织苏维埃政府武装力量。
同时，从1917年12月17日起，他担任新兴的拉脱维亚步枪军司令。
1918年1月13日，瓦采蒂斯被任命为所有红军总司令，旨在镇压多夫博尔-穆斯尼茨基将军的波兰军团的叛乱。
从1918年4月13日起，瓦采蒂斯担任拉脱维亚步枪师的师长；如果布尔什维克在俄罗斯失败，他预计将随该师前往拉脱维亚。他坚信拉脱维亚步枪兵是当前历史形势下最具战斗力的部队。他认为拉脱维亚人在知识、发展和文化水平等诸多领域上都远远高于俄罗斯人。就战斗素质而言，拉脱维亚人为俄罗斯人树立了榜样。
在苏联内战中，红军有效地使用了拉脱维亚步枪兵，比如在1918年7月在镇压莫斯科左翼社会革命党叛乱就是由拉脱维亚的一支步兵师部队来执行。
自1918年7月起，瓦采蒂斯担任东线司令，其间试图继续进攻，但以失败告终，不过最终还是起到了牵制白军的目的。
1918年9月1日至1919年7月9日，瓦采蒂斯担任俄罗斯苏维埃社会主义共和国联盟所有武装部队总司令。1919年1月至3月，瓦采蒂斯同时担任苏维埃拉脱维亚陆军司令。
瓦采蒂斯是一个比较简单的人，在军中总是穿着便服，长得很胖，说话的口音也很坏，他的身边常常只有一群拉脱维亚人，一点俄罗斯的精神味道都没有。不仅如此，他还几乎不加掩饰地蔑视谈论俄罗斯人民。
瓦采蒂斯虽然是一个军区的领导人，但他并不是一个相关专家。就连红军有多少人这样简单的问题都不知道。
1919年5月5日，瓦采蒂斯被解除总司令职务并被召回莫斯科。几天后，在与列宁进行私人会面后，他才恢复了总司令的职务。
然而，自此以后瓦采蒂斯失去了列宁和托洛茨基的政治信任。
1919 年 7 月 8 日，瓦采蒂斯因涉嫌叛国罪被捕，被指控领导致红军战败。逮捕的具体原因是，揭露并承认叛国罪的军官在法院上提供了证词，表示瓦采蒂斯是他们的同党。
瓦采蒂斯写了自我辩护的回忆录，但直到1919年8月12日，他才被释放并分配到俄罗斯社会主义共和国。
同年10月，根据中央执行委员会主席团的决定，撤销对瓦采蒂斯的指控。
尽管指控被撤销，但他并未恢复总司令职务。所发生的事情被解释为列宁和托洛茨基对抗期间所造成的一个牺牲者。
从1919年8月起，瓦采蒂斯接受共和国革命军事委员会主席的指挥，执行特别重要的任务，并参与红军指导文件的制定。
1919年至1921年，瓦采蒂斯在红军军事学院任教。1921年，他将妻子和三个孩子送到拉脱维亚。
自1921年起，瓦采蒂斯在以伏龙芝命名的红军军事学院工作，担任军事艺术史教师、战争史高级领导人。期间，他撰写了大量有关军事问题的科学著作和文章，是俄罗斯内战史的第一批研究者之一，研究军事社会心理学和第一次世界大战的历史。
1927年，瓦采蒂斯成为一名教授。
1937年11月29日，瓦采蒂斯第二次被捕。理由是被指控自 1918 年以来，充当德国的情报人员，并对德国情报当局的指令实施了一系列旨在击败苏联红军的奸诈行动。
还有自1921年起，瓦采蒂斯与拉脱维亚情报部门有联系，参与创建拉脱维亚法西斯间谍和恐怖组织，以对抗苏联政权。
然而，对瓦采蒂斯的所有这些和其他指控都完全基于他在初步调查期间遭受肉体和精神折磨而获得的所谓供词。
瓦采蒂斯扛不住这种折磨只能怪被迫承认策划反革命政变。
瓦塞蒂斯在法庭上确认了他的供词，但只是笼统地确认了这些供词，因为他没有在法庭上就指控的实质内容受到讯问。
1938年7月28日，苏联最高法院军事委员会以犯有间谍罪和参与反革命恐怖组织罪名，被瓦采蒂斯判处死刑，随后没收财产并剥夺军衔，并于同日被枪杀在科穆纳卡训练场。
直到1957年3月28日，苏联最高法院军事委员会才给予平反。
