南非地处非洲大陆最南端，三面环海。十九世纪后期，在这片颇为神秘的土地上存在着相互对立的两股势力，他们分别是英国人建立的开普殖民地和纳塔尔殖民地以及布尔人（荷兰移民后裔）开创的德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦，后来英国人经过旷日持久的英布战争，将南非各个地区连成了一片。但战争在带来高昂经济利益的同时，也使英国人感到精疲力竭，更使英国人认识到，战争虽然可以带来土地和财富，但是收拢人心才能真正做到“长治久安”。所以英国给予了布尔人同等的政治地位，并支持布尔人关于建立一个“统一的南非”的愿望。1910年5月31日，英国将开普、纳塔尔、德兰士瓦和奥兰治四个殖民地合并为南非联邦。
一．接管纳米比亚
南非联邦最初的身份是自治领，其主权和独立是不完整的。所以在第一次世界大战期间，南非追随英国加入协约国一方作战，并派兵占领了德属西南非洲（此时由于英国皇家海军的封锁，德国并没有大规模跨区域作战的能力）。
第一次世界大战后，德国的殖民地和奥斯曼帝国的领地被剥夺，它们被国际联盟交给英、法、日等国进行统治，其中南非获得了德属西南非洲。国际联盟的委任统治地分为三种类型：第一类要求委任统治国给予“适当行政指导和帮助”；第二类要求委任国“负地方行政之责”；而交给南非的德属西南非洲属于第三类，即委任国可将它们视为本国领土的一部分，并根据本国法律进行统治。由此，南非掌控的陆地面积达到了204万平方公里，其中西南非洲（1968年更名为纳米比亚）为82.5万平方公里。
二．接收马里恩岛和爱德华王子岛
毗邻南极的爱德华王子群岛与南非开普敦相距1900多公里，其由两个小岛组成，即45平方公里的爱德华王子岛和290平方公里的马里恩岛。二战后，为寻求国防以及航海安全，南非将希望寄托在了英国的慷慨解囊之上。根据1947年转让协议，爱德华王子群岛在1948年1月12日从英国的海外领地成为了南非的一部分。
爱德华王子群岛毗邻银装素裹的南极冰盖，而且地处非洲大陆板块和南极洲板块的聚合带，所以其战略价值和科研价值都极为突出。现如今，南非已经在爱德华王子群岛的马里恩岛北部建立了一个气象研究站，而且在可预见的将来，该群岛必将肩负更多科研和监管之责。
三．放弃纳米比亚
南非版图的形成得益于帝国主义殖民体系的建立，那么在殖民体系崩溃和民族独立国家体系建立的过程中，南非也绝不会独善其身。但南非却似乎想凭一己之力，逆历史潮流而动。
1949年南非公然违反有关托管规定，以国联解体为借口，制定《西南非洲事务修正法》，将纳米比亚非法吞并了。后来当地人民为反对南非殖民统治，相继成立了许多民族主义组织。1960年，萨姆·努乔马领导的民族组织正式定名为西南非洲人民组织，该组织游击队在1966年8月26日袭击了卡普里维地带的南非军队，打响了纳米比亚人民武装反抗南非非法占领的第一枪。
纳米比亚人民在争取民族独立的过程中并不是孤单的，他们的抗争活动赢得了国际社会的普遍支持。联合国大会在1966年10月通过决议宣布取消南非对西南非洲的“委任统治”；1973年12月又承认西南非洲人民组织是纳米比亚人民唯一合法代表。1978年9月29日，联合国安理会通过435号决议，再次要求南非从纳米比亚领土上撤走。但南非当局一再拒绝相关决议，处心积虑地采取种种倒行逆施的政策和措施，以达到继续掌控纳米比亚的目的。后来受困于巨额军费开支和财政补贴，以及国际社会的经济制裁，南非强硬的态度开始松动。1988年末，南非、安哥拉、古巴和美国四方签署了西南非洲和平协议。1990年3月21日，纳米比亚正式宣布独立建国，进而成为了非洲的第51个成员国和联合国的第160个成员国。纳米比亚的独立标志着非洲大陆非殖民化历史使命的彻底完成。
至此，南非的疆域又回到122万平方公里的水平。可以说，南非的领土变迁是一段殖民者争相掠夺的过程，也是一段殖民体系崩溃的过程。今日的南非已经终结了种族隔离制度，正在平等和谐的道路上探索着。
