曼德拉作为南非首位黑人总统被尊称为“南非国父”。他在就任总统之前为推翻当时南非不公平的种族隔离制度曾服刑长达27年。1991年中国香港歌手黄家驹根据曼德拉的事迹创作了歌曲《光辉岁月》。我国的历史教科书在介绍曼德拉时将其塑造为亚非拉人民反殖民主义反种族歧视的代表性人物进行褒扬，但近年来很多网络文案对曼德拉却是持负面评价的。这两种截然相反的评价究竟哪个更符合事实真相呢？
我发现这两种截然相反的评价都肯定了曼德拉推翻种族隔离制度的历史意义。对曼德拉有着截然不同两种印象的人在这点上是没任何争议，只不过对曼德拉持负面评价的人在承认这点的同时着重强调了曼德拉对南非经济发展所起到的负面作用。既然大家都公认推翻种族隔离制度是曼德拉的历史功绩，那么剩下的问题就是曼德拉是否需要为南非经济的衰退负责？1932年南非国民生产总值仅为4.6亿兰特，到了1980年已增长到592亿兰特。
在约翰内斯堡、开普敦、比勒陀利亚、德班等南非大城市都可以见到绝不逊色于同时期的西欧、北美大城市的市容。南非的经济增长速度甚至可与当时世界上发展最快的日本匹敌。可这一切是通过把占总人口超过3/4的黑人、亚裔等其他人种排除掉之后只算白人的结果。这就相当于在计算城市GDP时先把外来农民工排除在外。种族隔离时期的南非全国有99%的工程师、78%的自然科学家、91%的技术人员、72%的技工都由白人充任。
1982年南非白人雇员的月收入约为1073兰特，而黑人雇员的月收入则只有278兰特。到了1987年白人的月收入增长到1959兰特，而黑人的月收入则上升到593兰特。表面上白人和黑人的收入都在增长，而且黑人收入113.31%的增长也超过了白人的82.57%，但绝对差距却由1982年的795兰特扩大为1987年的1366兰特。这表明种族隔离时期白人与黑人的收入差距值实际上实在逐年扩大。
现在网上很多人喜欢说白人执政时期的南非是发达国家，但这其实是建立在把占人口大多数的有色人种排除在外这一前提下才实现的。如果今天印度把低种姓阶层排除、巴西把贫民窟居民排除在外之后再统计经济数据可不可以呢？这种所谓的“发达国家”只是白人的发达国家。无论当时南非的经济数据有多漂亮也无法使占人口多数的黑人从中受益。一个只有少部分人富可敌国而绝大多数人却在温饱线上下挣扎的国家能被视为发达国家吗？
如果照这样的逻辑是否可以说诞生了亚洲首富的印度是亚洲最发达的国家？一个国家的经济数据再漂亮能掩盖分配上的不公平吗？南非的经济数据再漂亮和黑人有关吗？南非的白人政权在政治上注定会遭到黑人的反对，同时白人政权的经济基础也处于逐渐瓦解的状态。事实上今天南非的经济困境真要从根上追溯还就是白人执政时期遗留下来的。自大航海时代起南非先后成为过葡萄牙、荷兰、英国的殖民地。
作为宗主国的葡萄牙、荷兰、英国等国是按自己的需要发展南非经济的。南非从一开始就是以为宗主国供给需要的商品的目的而发展自身产业，而不是以最适合自己实情的方式发展。这就造成了南非的产业单一化现象。众所周知南非的黄金和钻石等矿产资源的生产量长期位居世界首位，所以采矿业就成为了南非首屈一指的经济支柱产业。丰富的矿产资源使南非完全把所有希望都寄托在矿产业方面，从而忽视了其他产业的全面均衡发展。
作为“黄金之国”的南非始终保持着相当的矿业规模，但在缺少投资“坐吃山空” 的情况下南非的黄金产量逐渐落到了中、美、俄的后面。随着旧有设施的老化使矿山开采成本也越来越高。从上世纪80年代起南非经济就已开始出现颓势。一个国家的发展除了需要一帮政治、经济领域的精英人物之外更离不开高素质的劳动者。毕竟庙堂之上的决策者只能制定方针路线，但具体的生产实践还是由普通劳动者完成的。
南非长期执行的种族隔离政策导致占南非人口绝大部分的黑人素质普遍偏低，因此难以适应产业升级的需求。随着中国和印度相继开放国门之后很多中低端产业从南非转移到中国、印度等新兴市场国家。第三次产业革命在世界范围内的扩散使南非通过剥削廉价的黑人劳动力来维持经济增长的模式越来越难以为继。南非已无法再通过剥削廉价的黑人劳动力来维持经济的高速增长。与此同时南非的种族隔离制度在国际上也饱受非议。
20世纪80年代的最后一年世界正处于剧烈变化之中，而当时的南非则处于内外交困的状态。就在这一年上任的南非总统德克勒克预见到南非的种族隔离制度会在1990年代彻底解除。1990年2月2日德克勒克在南非议会开幕讲话中宣布解除对非国大等33个反种族主义统治政党和组织的禁令。同月他宣布释放入狱达27年的曼德拉及其他政治犯。德克勒克意识到南非的种族隔离制度已无法再延续。
德克勒克认为南非白人只有通过和黑人中产阶级合作才能遏制那些主张以暴力手段夺取政权的黑人团体。白人政府通过将大量的政治和经济权力让渡给像曼德拉这样的黑人政治精英以换取上台的黑人精英保护白人的既得经济利益。1994年4月下旬南非举行首次不分种族的大选。曼德拉领导的非洲国民大会党在这次大选中赢得了62.7%的选票。曼德拉由此成为南非历史上第一任黑人总统。
曼德拉并不是通过武力从白人手中夺取政权的，而是通过与白人政府的协商谈判取得政权的。有人说南非如今的衰落是因为搞黑人至上主义迫害白人。这就导致那些有资产有技术的白人纷纷离开南非，但这个锅还真不能由曼德拉来背。曼德拉的上位本身就是白人既得利益者与黑人上层政治精英的妥协。曼德拉上台后邀请德克勒克出任副总统。曼德拉一生所致力于追求的事业并不是黑人特权，而是真正实现各种族的平等团结。
在1995年的橄榄球世界杯上曼德拉支持由白人组成的球队代表南非出战。当球队夺冠后曼德拉亲自把奖杯颁给白人队长。这被认为是打开南非白人心灵世界的一把钥匙。种族隔离制度被推翻后白人一直担心黑人会不会反过来对自己进行种族迫害。曼德拉就是要通过此事打消白人的顾虑。曼德拉希望能在南非开创种族平等团结的崭新局面，而不是某一个种族凌驾于其他种族之上。
曼德拉在任时曾告诫自己的黑人同胞：要善待白人以及其他族裔。可如今曼德拉的黑人同胞们显然把他当初的忠告抛到了九霄云外。如今的南非并没实现种族平等，而是演变出了黑人至上的新式种族主义。如今南非黑人把当初白人剥削掠夺他们的手段全部学了过来。如今有超过1/3的南非白人由于政府性的干预而失业。南非成为了世界上非常少见的有欧裔白人贫民窟的国家。
越来越多的白人工程师、政治家、技术工人、学者、医生等社会精英选择逃离南非，从而使得南非仅存的一点可以推进产业升级的人才也严重流失。南非也因此失去了很多与欧美发达国家合作的机会。这确实是由于曼德拉的继承者搞黑人至上主义造成的，但我们怎么能把这怪到曼德拉头上呢？其实曼德拉用尽一生追求的是种族平等的理想信念，然而这一理想直到今天也依然没能在南非实现。
曼德拉执政时期南非经济从没出现倒退：曼德拉时代的平均经济增速约为2.5%。这一经济增速是白人统治的1978-1994年停滞期的3倍。到了姆贝基时期南非的经济增速一度达到3.5%。南非经济的衰退是从2010年以后开始的，而曼德拉早在1999年就卸任了。说曼德拉需要为南非2010年以后的经济衰退负责就像是说华盛顿要为今天美国出现的乱象负责、列宁需要为苏联解体负责、朱元璋需要对明朝的灭亡负责。
