关于河南的地理位置，有一个词“居天下之中”最能体现，这样独特的地理位置是其他省所不能比拟的。正因为如此，河南在华夏历史中的重要地位是无可匹敌的。一部中国史，半部在河南，此言不虚。别的先不说，八大古都中有四个（洛阳、开封、安阳、郑州）在河南就很能说明问题。
河南省地处中原、黄河中下游，跨长江、淮河、黄河、海河四大流域，总面积16.7万平方千米，是我国的人口大省，常住人口9937 万人（2020年）。按顺时针方向看，河南与山东、安徽、湖北、陕西、山西、河北相邻，在西部和陕西之间有秦岭山脉，北面和山西之间有中条山、王屋山、太行山等，南面和湖北之间有桐柏山、大别山，省内还有嵩山、邙山、伏牛山等。
除了山地，在河南中东部地区，还有大片的平原，在农耕时代耕地是非常重要的资源，河南的农业非常发达，一直是农业强省。河南是我国古代文明发祥地之一，历史上开发时间早，有悠久的历史和灿烂的文化。
春秋战国时，秦孝公从魏国手中夺取崤函之地，在今河南省西部三门峡市灵宝市境内置函谷关，扼守函谷道最险要之处，以御关东（函谷关以东）六国。最终灭六国而统一天下，建立大一统的秦朝。秦朝守住河南，就可加强对河南以东的齐，河南以北的赵、燕，河南以南的楚的控制。
秦二世而亡，刘邦在楚汉争霸中获胜，建立汉朝。刘邦定都长安，将很多刘氏子孙分封在关东，由宗室子弟守住河南，关中的东部门户可保无虞。七国之乱时，叛军虽然看起来声势浩大，但攻不下河南，关中无碍，都城长安稳如泰山。
隋唐虽然定都长安，但东都洛阳的地位已经非常高了，和长安不相上下。宋朝时，河南省东部的开封成了国都，洛阳为西京，河南是宋朝核心中的核心，绝对不容有事，出了事就是关乎朝廷安危的大事。
明清时，都城在北京，但钱粮多通过京杭大运河从江南运来，河南卡在钱粮运输途中，其重要性非同一般。鉴于此，清朝基本上不设河南总督（田文镜短暂出任过），就怕万一钱粮运输通道被地方卡住，朝廷就得饿肚子了。
河南地理位置的优越性，从我国两条铁路大动脉京广铁路和陇海铁路在河南交汇也可看出。
京广铁路纵穿南北，从首都出发，在安阳进入河南，纵穿河南中部进入湖北，一路南下直达广州。陇海铁路横贯东西，从甘肃兰州出发，一路向东穿过甘肃、陕西，在三门峡市进入河南，横穿河南中北部，经商丘进入安徽，并最终抵达江苏连云港。
河南17个地级市（不含济源市）中，有12个位于陇海铁路或京广铁路沿线，如京广铁路线上的安阳、鹤壁、新乡、郑州、许昌、漯河、驻马店、信阳，陇海铁路线上的三门峡、洛阳、郑州、开封、商丘。
京广铁路和陇海铁路这两条铁路大动脉在郑州交汇，这也是郑州取代开封成为河南省会的最主要原因。清末，两广总督张之洞调任湖广总督，负责修建从京师到湖北武汉的芦汉铁路（也称卢汉铁路）。
开封作为当时河南省省会，按说铁路会经过这里。但是开封附近黄河已成悬河，万一决口，后果严重。最终芦汉铁路绕过开封，经郑县一带过黄河南下，为郑州日后快速发展并取代开封成为省会，打下了坚实的基础。
