两千多年前，秦朝末年的准阴城。街上熙熙攘，人来人住。忽然，一群在街头游荡的无赖少年，拦住了一位身材魁伟的青年。为首的一人，骄横地说道：“看你长得人高马大的，还总是随身带着刀剑，可是，我看你其实是个胆小鬼。”围观的人们听了此话，都不禁哈哈大笑。被侮辱的青年冷静地看着辱骂他的人，一言不发。那个无赖少年见他没有反应，更加张狂，又挑衅道：“你要是有胆量，不怕死就一剑杀了我：你要是没有勇气，贪生怕死，就从我胯下钻过去。”说完，就又开两腿，挡在青年面前。
围观的人都等着看好戏。被辱的青年，还是冷眼看着侮辱他的无赖，一言不发。过了一会儿，他竟然真的俯身跪下，从那个少年的胯下钻了过去。周围的人看到这一幕，发出刺耳的哄笑。而那个青年却站起身，头也不回地往前走去。飞经育那些围观嘲笑的人，万万没有料到，这忍受胯下之辱的青年，后来竟然成了一代名将，统领千军万马，拜将封王，彪炳史册。
这个青年就是西汉的开国將领韩信坛不，思出韩信，秦末汉初时期淮阴（今江苏准阴西南）人。韩信出身微贱、家境贫寒，又从小丧父，家里非常贫穷。尽管如此，小时候的韩信还是表现出了惊人的天赋一一聪明异常。有一次，小韩信看见街上围着一群人，乱哄哄地在争吵。他好奇地钻到里边，见是两个油贩子在闹得不可开交。一问，才知他俩是在合伙做生意，为了分利不均而翻了脸，决定散伙，准备将剩下10斤油分后各奔东西。
可是，他俩手头没有秤，器具就只有三样：一是装剩油的油缸，一是能装3斤油的葫芦，一是能装7斤油的罐。他们将器具倒来倒去，总是觉得分不均匀，好管闲事的旁人也帮着出点子也没办法。韩信见状，说：“先将那装3斤油的葫芦当秤用，先两次把葫芦灌满油，倒进空罐，再第三次把葫芦灌满油，倒满能装7斤油的瓦罐为止。”油贩子如法完成三步动作。
韩信问道：“现在葫芦里剩几斤油了？”“2斤”。“把瓦罐里的7斤油全倒入缸内，再将葫芦中剩下的2斤油倒入空瓦罐，现在瓦罐和油缸各有几斤油了？”油贩子一边动作一边兴奋地答道，“瓦罐有2斤油，油缸有8油。”然后，将油缸中的油灌满3斤油的葫芦，再将油葫芦倒入瓦罐，正好得到5斤油。年少的韩信就能用的自己聪明巧分油。
韩信人穷志不短，后来他母亲去世了。韩信一个人孤苦仃，无人教管，整日无所事事。他自己又不会打点生计，因此他更加穷困潦倒，连饭都没得吃。尽管如此，韩信也从未讨过饭吃。无奈之余，韩信决定离开家乡，到外边求生存。
韩信后来流浪到河边钩鱼，每天忍饥挨饿，弄得形容憔悴。有些老妇人经常到河边洗衣服，其中一个好心肠的老太太，看到韩信饥饿可怜的样子，心中不忍，每次来洗衣的时候，都带些饭食给他吃，这样一直过了几十天，韩信非常感动，他对老太太说：“将来我一定会重重地開谢您的。”老太太听了却大怒，斥责韩信说：“男子汉大丈夫，连自谋生计都做不到，天天靠别人施含过目子，能有什么出息。我不过看你可怜，才给你点饭吃，哪里能指望你报答呢！”韩信听了，又是感激又是惭愧。
当时，淮阴的一些纨绮少年，很是看不起韩信，经常嘲笑戏弄他、“胯下之辱”即是其中一例。那次之后，淮阴城里的人更加看不起韩信了，都骂他是个贪生怕死的胆小鬼。其实，韩信忍受下之辱，并非胆小怕事，而是因为他胸怀大志，小不忍则乱大谋，韩信不愿意为了这点小事闯出大祸，葬送了日后的事业。
后来，韩信被刘邦封为齐王，衣锦还乡，还任命那个曾经侮辱他的少年做中尉，并把他介绍给自己的部下，说：“这人是个壮士。当年他侮辱我的时候，难道我真的不能杀了他吗？我不是没有那个胆量和勇气，只是认为没有那个必要。”大家都认为韩信具有大将风度。
秦末农民起义爆发，韩信持剑从事。汉相萧何发现他是个难得的军事人才，因而极力向刘邦推荐。刘邦听萧何所说的，择良日，设坛场，拜韩信为大将。韩信做汉军大将后，其军事谋略才干在战争中显示出来。
魏王灭掉以后，黄河以北尚有代、燕、赵及山东的田齐四个割据势力。他们依附项羽，拥兵自重，阻碍着刘邦统一战争的进行。韩信根据这种情况，对刘邦提议说：“我们现在应向北攻取燕、赵，东击齐，南断绝楚国的粮道，向西与大王在荥阳会师。”
刘邦听后，非常赞同韩信的战略计划，就给韩信增兵3万人，派张耳协助韩信去开辟北面的战场。，当个人国韩信攻破了代国以后，接着从太行山向东进发，乘胜追击赵，赵国的大将陈余集中了20万大军在太行山八隘口之一的井经口（今河北土门关），古据了极为有利的地形，构筑壁全，准备和汉军决战。
这时韩信率领军队驻扎在井陉口以西30里的地方，半夜派出2008轻骑兵，并且每个人都拿着一面红旗，潜伏在赵军营垒的附近。韩信告诚他们说：；“赵军如果看见我们的军队退走了，他们一定会出动所有的军队进行追击，这时你们一定要趁此时的机会冲进赵营，拔掉赵军所有的旗帜，然后换上汉军的红旗。”
正面，韩信率领着万人的军队进军到了绵蔓水（今河北并险西）的东岸，背水列阵。韩信命令部将传喻三军说：“今天打购了赵军后会餐。”诸位将领听后，都表示不相信。拂晓，陈余等赵将从营垒中看见了汉军竟然背水列阵，都嘲笑说韩信不会用兵，于是打开了营垒的大门，出动所有的军队与汉军决一死战汉军虽然只有一万人，但是看见自己这一方背倚河水，后退没有道路可走，所以没有不奋勇向前的。他们准备与赵军死拼。
同时，深夜里预先设伏的2000名汉军的骑兵早已冲进赵军的营中，拔掉赵旗，换上汉军的红旗。赵军久战不胜，打算收兵回营，忽然看见营中挂的都是汉旗，顿时军心大乱。汉军于是前后夹击，击败了赵军，大获全胜，而且还活捉了赵王歇。战后，当有人问到韩信为什么要背水一战时，韩信笑着说道：“这就是《孙子兵法》中所说的“陷之死地而后生，置之亡地而后存。这次战争敌众我寡，如果将军队部署在生地，岂不是都想夺路而逃生吗？因而我必须把军队部署在无路可退的地方，迫使士兵们人人奋勉，进行死力拼杀。”，
韩信打败赵之后，又继续进兵，逼迫燕国投降。接着又挥兵进攻齐国。明齐王田广听说汉军来进攻，一面领兵退守高密，一面派人向项羽求救。不久，楚军齐军合为一股，与汉军布成阵势。韩信秘密派人装满1万多个沙袋，趁黑夜将潍水上游堵起来。
第二天上午，韩信率军过河进攻龙且，没战几合，假败退兵。龙且不知是计，得意地说：“我早知道韩信胆小。”就纵兵追过河去韩信中派人扒开上游沙袋，飞奔而下的大水将正在过河的齐楚军載为两段韩信回兵攻击，全部歼灭了正在过河的楚军，齐王逃跑汉军完全占领了齐地的在对魏，赵、齐的作战中，韩信因水用兵，根据不同的情况，分别采取了声东击西、背水列阵和断水塞流的作战方法，显示了这位历史名将善于先计后战和出奇制胜的作战特点。
公元前196年，有人告发韩信和叛臣陈联合谋反，吕后和萧何设计，假装刘邦讨伐陈琋得胜，让群臣进宫朝贺。萧何力动韩信进宫，吕后借机擒杀了韩信，并夷灭了韩信的三族。后人曾经在韩信祠庙题写了一副对联：“生死一知己，存亡两妇人。”韩信登坛拜将由于萧何，身死族灭也由于萧何。当年乞食之时，赖老妇人的饭食得以存活，如今又死于妇人之手，这样的遭际实在让人感慨。
纵观楚汉战争全局，韩信确实是我国一位具有大一统的战略思想的军事家，蒯通称赞他“略不世出”，绝非虚言。他纵横千里，挥酒自如，如入无人之境，刘邦能够建立汉朝，韩信居功至伟。当刘邦和项羽相持不下之时，韩信的支持就成了谁将最终取得天下的决定性因素，刘、项的存亡系于韩信一身。
正如古人所说；“汉之所以得天下，大抵皆韩信之功也。”韩信还和张良一起整理了先秦以来的兵书，这也是我国历史上第一次大规模的整理兵书，为我国军事学术研究奠定了科学基础。韩信不愧是古代最杰出的军事家之一
