石头城是南京市鼓楼区的一处六朝时期的著名遗迹，位于现在的清凉山一带。它是在楚威王七年（前333年）建造的，有“东吴第一军事要塞”的美誉。在东汉建安十六年（211年），吴国孙权迁至秣陵（今南京），在石头山金陵邑原址筑城，取名石头城。石头城地理位置优越，扼守秦淮河与长江的交汇口，因此成为了保障首都建康城西部安全的军事重镇。
东吴利用水军占有优势，依托长江作为主要交通干线，船只需要在适宜的港口作休整。石头山地势高峻，是建业城西长江岸边的重要制高点，更因地处秦淮河入江口处的“扼江控淮”险要形势而备受关注。据此，石头津成为东吴沿江军港之一，是一个自然而然的选择。建安十六年（211年），孙权正式将军府迁至秣陵，第二年在金陵邑旧址上兴建石头城作为军事基地，贮存军粮器械，标志着“建帝王之大业”的启动。
石头城是当时东吴都城建业最为重要的军事基地。城墙周长约三千二百米，虽然从现代角度看并不宽敞，但东晋南朝时期台城的周长也不过八里。这表明石头城在当时的地位非常高。因此，自东吴开始，石头城多由心腹大臣或者太子镇守。
在六朝时期，现今外秦淮河仍是长江水道的一部分，江水直激石头山麓，直到唐代仍能看到“潮打空城寂寞回”的景象。与此同时，石头津在晋安帝时期已经发展到“贡使商旅，方舟万计”的规模，成为六朝古都对外交往的重要窗口。不仅有大量商船沿江而下，出发远航到海外贸易，而且还迎接了数百名来自各国的外交使臣。
至于石头城的位置，在历史研究者之间长期争论不休。根据2012年的考古勘测结果显示，城墙北垣近山顶处在清凉山北麓，东至清凉山东冈，又将石头小城（又称石头仓）位置包含在东冈八角亭附近，再西延至国防园东冈处，之后折向南，长约一千一百米；西垣则在外秦淮河东岸，长约八百米；南垣则沿乌龙潭北岸斜向东，长度约为四百五十米；东垣则从清凉山东冈一直延伸至乌龙潭处，长度约为八百二十米。四边围合成一个不规则的梯形，周长约为三千二百米，这个长度与史籍记载中提到的长度十分吻合。同时，在石头城附近还发现了自东吴时期以来的道路遗址以及隋唐时期维修石头城的遗迹。
石头城最初开有三个城门，东面有一座门，南面有南门和西南门，南门上建有城楼。由于城墙西侧临接长江，故没有设置西门，而北面则以山冈为屏障。东晋维修时，增加了一座北门。除了城内西南角盋山上的烽火楼之外，石头城北面的山冈上也有一座比较高的瞭望塔，在需要时可以使用。石头城的城墙非常厚实，使用大石块和青砖砌筑而成，据说是当时最为坚固的城墙之一。城内有许多名胜古迹，如金山寺、碧云寺、文殊阁、铁塔寺等等，以及许多古老的街道、建筑，吸引了众多游客前来观光游览。石头城自古就是江南重镇之一，历经沧桑而依然保存完好，是中国古代城市建筑的杰出代表之一。
