“其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣”
“一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕”
“杜宇虽微禽，用意举世稀”
“落日千山啼杜宇，送得归人，不遣居人住”
……
在历代诗人墨客笔下，杜宇向来是悲歌之鸟。而其中“杜鹃啼血”的典故，更是家喻户晓，常为世人所称道。白居易、曹雪芹、陆游、王国维……许多著名诗人都曾以杜宇为题，或借杜宇之典入诗入词，造就了无数脍炙人口的诗篇词作。
那么，历史上古蜀王杜宇“杜鹃啼血”典故，究竟是从何而来呢？
杜宇，号杜主、望帝，又名蒲卑、蒲泽或泽，是继蚕从、柏灌和鱼凫三代蜀王之后的一任蜀王。相传杜鹃啼血，是一个喊冤悲鸣的故事。
《华阳国志·蜀志》中讲的较为笼统，只说蜀王杜宇是因担忧黎民百姓生计，故而化作杜鹃鸟，日日悲鸣教化子民务农；
《太平御览》则说得颇有玄幻色彩，其记载杜宇是因为和开明氏鳖灵的妻子私通，事后又惭愧于自己品德不端，所以禅位给鳖灵；
《蜀王本纪》与《太平御览》说法类似，只不过后面还加上了“杜鹃啼血”典故的由来——说是杜宇辞位去时，正好有杜鹃鸟临空悲鸣，所以子民们才会视杜鹃为蜀王杜宇的化身。
从众说纷纭的历史记载中不难看出，望帝杜宇应当是一位仁而爱民的好君王，只可惜个人生活上德行有亏，或正因如此，才导致他最终不得不退出古蜀王国的政治舞台，禅位于开明氏。这也是比较符合现有史料的一个论点——众做周知，后人笔下的王侯将相很容易带有粉饰或夸张成分。如《华阳国志》就是晋人常璩所著，很明显距离蜀王杜宇已颇有年代。因而他在著史过程中，也自然而然的隐去了部分有损杜宇形象的事实，比如杜宇究竟是如何“与鳖灵妻通”的。
但无论如何掩盖修饰，历史的真相仍然会从古籍的字里行间透露出来，供后人揣摩。假如杜宇并不是一位利国利民的明君，为何后世对他的记载都以“杜鹃啼血”这样的悲情形象出现？由此可见，蜀王杜宇在位期间，必然有其为国事鞠躬尽瘁的一面，然而却终因为自己的私生活不检，一步行错，满盘皆输。
古人云：读史可以明智。
今天我们再看古蜀国历史，为的不仅仅是了解当时的风俗人情，而是从先人身上，择其善者而从之，其不善者而改之。
——《从神话考古看古蜀的历史文化内涵》 程熙 2007年3月四川师范大学学位论文（指导老师：段渝）
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“后有王曰杜宇，教民务农，一号杜主。时朱提有梁氏女利游江源，宇悦之，纳以为妃。移治郫邑，或治瞿上。七国称王，杜宇称帝，号望帝，更名蒲卑。自以功德高诸王，乃以褒斜为前门，熊耳、灵关为后户，玉垒、峨眉为城郭,江、潜、绵、洛为池泽，以汶山为畜牧,南中为园苑。会有水灾，其相开明决玉垒山以除水害。帝遂委以政事,法尧、舜禅授之义，遂禅位于开明，帝升西山隐焉。时适二月，子鹃鸟鸣故蜀人悲子鹃鸟鸣也。巴亦化其教而力务农，迄今巴、蜀农时先祀杜主君。”
——《华阳国志·蜀志》
“蜀王之先名蚕从，后代名曰柏灌，后者名鱼凫，此三代各数百岁，皆神化不死，其民亦颇随王化去。王猎至湔山便仙去，今庙祀之于湔。时蜀民稀少，后有一男子名曰杜宇，从天堕，止朱提，有一女子名利，从江源地井中出，为杜宇妻，宇自立为蜀王，号曰望帝，治汶山下邑郫，化民往往复出。望帝积百余岁。荆有一人名鳖灵。其尸亡去，荆人求之不得。鳖灵尸至蜀复生，蜀王以为相。时玉山出水，若尧之洪水，望帝不能治水，使螯灵治玉山，民得陆处。鳖灵治水去后，望帝与其妻通，自以为德薄，不如鳖灵，委国授鳖灵而去，如尧之禅舜。鳖灵即位，号曰开明”。
——《太平御览》
“望帝积百余岁，荆有一人名鳖灵，其尸亡去，荆人求之不得。鳖灵尸随水上，至郫，遂活，与望帝相见。望帝以鳖灵为相。时玉山出水，若尧之洪水。望帝不能治，使鳖灵决玉山，民得安处。鳖灵治水去后，望帝与其妻通，惭愧，自以德薄，不如鳖灵。乃委国授之而去，如尧之禅舜。鳖灵即位，号曰开明帝；帝生卢保，亦号开明。望帝去时子规鸣，故蜀人悲子规鸣而思望帝。”
——《蜀王本纪》
