最早的科举制度可以追溯到中国的隋朝和唐朝时期。科举制度是一种选拔官员的制度，通过举办科举考试选拔人才，此后其成绩可用于选拔官员。这种制度在中国延续了千年之久，对中国社会和政治产生了深远的影响。下面将探讨科举制度最早的起源及其发展历程。
隋朝和唐朝的科举制度起源
隋朝时期，于公元605年建立科举制度。隋朝开国皇帝隋文帝推行了科举制度，并制定了《贞观之治》十六条，其中规定"五品以上子弟，闲即应当举"，标志着科举制度的初步建立。而在唐朝时期，武则天于公元650年建立了進士科，举行了第一次科举考试，标志着科举制度的正式运行。这一制度的建立是为了选拔贤能之士，减少世袭的官员，并促进名族之间的流动。
科举制度在唐宋时期的发展
在唐宋时期，科举制度进一步完善和发展。唐朝时期推行了"进士及第"科举制度，考试包括文、武、算学科目。科举制度在唐朝得到了不断的改进和完善，促进了社会上层士族和下层平民的社会流动。宋朝时期科举制度则更加系统化，进士科举制度逐渐成为主导的选拔官员的方式。科举制度成为了一个重要的社会制度，一定程度上平息了社会阶层间的不平等现象，并且推动了社会发展和文化繁荣。
科举制度影响
科举制度对中国社会产生了深远的影响。首先，科举制度极大程度上扩大了官员的选拔范围，为社会各阶层的人才提供了平等的机会。其次，科举制度的实行推动了中国的文化进步，提高了整个社会的文化水平。另外，科举制度也使得官员的选拔更为公正和公平，避免了世袭官职的问题。最重要的是，科举制度的发展为中国提供了大量的官员人才，为政府和社会的稳定与治理做出了重要贡献。
虽然科举制度为中国的政治与文化发展作出了巨大贡献，但也存在一些问题。例如，科举制度限制了知识的多样化发展，偏重经义文化，对其他学问的发展产生了一定的阻碍。另外，这一制度也为贵族和富商阶级获得权力和地位提供了途径，加强了社会的等级性。
中国最早的科举制度起源于隋朝和唐朝时期，历经数百年的演变，对中国社会政治产生了深刻的影响。他为选贤任能提供了平等的机会，推动了社会的进步，但也带来了一些限制和问题。虽然在明朝后期即出现衰败之象，并在清朝后期终被废除，但其影响却历久弥新，成为中国封建社会的标志之一。
