一、“秋后问斩”为何在秋分后
古书上和历史剧中都经常有“秋后问斩”这样的话，好多人会把秋后问斩理解成秋天问斩，或者是立秋后问斩，其实都不是。所谓秋后问斩，指的是过了秋分节气后问斩。
据记载：“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”意思是说：天气渐凉，霜降开始，天气冷的蝉已经开始哀鸣了，鹰因为要用鸟以祭祀，开始长空抓鸟杀戮。
古人为什么规定行刑要在秋分以后进行？人们认为，秋后，鹰都开始杀鸟祭祀了，人类也就可以问斩犯人，以伸张正义了。
秋冬行刑我记得最早应当是在春秋时期，有记录的最早见于《左传襄公二十六年》。秦汉时期曾明文规定，除“决不待时”的重刑死囚外，其他死刑犯，只能在秋冬时节行刑。
从此“秋冬行刑”就被载入律令而制度化。以后的各个朝代都遵照此制度执行，除了谋反等大罪可以立即处决外，一般死刑犯都要等到秋天霜降后冬至以前才能问斩。
在古人的思想中世界上的一切全都是由神决定的，所以他们比较信奉神灵。因为春夏季节万物复苏，到处都充满了生机，贸然杀人有违常理，所以最终决定把犯人定在秋后问斩。
二、其他季节为什么不行
汉儒董仲舒《春秋繁露》认为，“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”
庆、赏、罚、刑为帝王的四种执政行为，要与四季变化相适应。董仲舒认为，春夏应该行赏，秋冬才可行刑，此即后来所说的“秋后问斩”。
但最早提出这一观点的并不是董仲舒，《礼记·月令》中已有仲春之月“毋肆掠，止狱讼”和秋天“用始行戮”的说法，只是董仲舒将其上升至理论高度。
据《后汉书·肃宗孝章帝纪》元和二年刘炟下诏称：“王者生杀，宜顺时气。”古人认为杀生不能“逆时”，秋冬是肃杀凋零的时候，行刑是“顺时”。
汉魏时一般在霜降以后至冬至之间；隋唐及以后，一般选择在秋分至春分之间。唐《狱官令》规定：“从立春至秋分，不得奏决死刑。”如果违反这条规定，“徒一年。”
“秋分”节气之后可以处决死囚，但“秋分”这天是不能行事的。崔寔《四民月令》引《千金月令》称：“秋风之日，勿杀生，勿用刑，勿处房帷……”。
三、“秋后问斩”的缘由
秋天在我们的词语描述中可以用肃杀一词，《黄帝内经》中提及春生夏长秋杀冬藏，人认为秋天就是肃杀之时，在这个季节里杀人符合天地运转的规律。
在古代，人们认为秋后问斩就是顺应天意，按照上天的旨意，这样才不会受到天神的惩罚。所以在秋天处决犯人认为是替天行道，顺应天时。
“秋后问斩”大部分是在秋冬季节斩杀犯人，具体时间一般在农历的九、十、十一、十二月，从西汉开始一直到清朝末期都是这个时间。
选择秋冬二季实行的原因，农民在秋冬二季较为空闲，不用种粮食，强迫民众观看，有考虑示警的作用，当然这也与古人“不误农时”的考虑有关。
在古代，以至于到今天，秋后一般都是算总账的时间。所以，到了秋天，人们进行清算了结。而“秋后问斩”，也沿用了此含义。
而对此的另外一种说法就是：秋天时节，百姓都处于农闲期间，此时处决犯人更能引来百姓围观，起到昭告天下、震慑四方的作用。
