大势至菩萨，梵语称“摩诃那钵”，也叫“无边光”或“无边炽盛光”。《观无量寿经》记载：“以智慧光，普照一切，令离三途，得无上力，是故号此菩萨名大势至”，就是大势至菩萨用智慧之光普照众生，远离三恶道，得无上之菩提之力，故被称为大势至（得大势）菩萨。
大势至菩萨的本缘故事与西方三圣的密切关系
大势至菩萨的本缘故事与西方三圣的出现密切相关，充满了深刻的佛教哲理和感人的情节。据《悲华经》记载，过去有位离诤王在宝藏如来前发大愿，获得授记，将来成就阿弥陀如来。宝藏如来又为大王的诸位王子分别授记，将来皆能成就。其中，大太子不昫即是观世音菩萨，二太子尼摸即是大势至菩萨。观世音菩萨发愿在阿弥陀佛证入无余涅槃后，最终成就如来继承父亲国土，而大势至菩萨则在观世音菩萨涅槃后继承其国土。
这个授记故事在《观世音菩萨授记经》中也有记载，但故事的因由有所不同。在这个版本中，观世音和大势至与阿弥陀佛并非父子关系，而是与释迦牟尼佛有直接关系。他们是在禅定中化生的莲花童子，从肋下生出，暗示着他们与阿弥陀佛的父子关系。
西方三圣图
然而，在被认为是中土伪经的《观世音菩萨往生净土本缘经》中，观世音和大势至早年是一对兄弟，名为早离和速离。他们在生母死时，已经对人生苦难有觉醒，并发愿救度世间一切苦难。最终，兄弟二人被后母骗至孤岛饿死前，发愿成无上道，终于成就。而他们的父亲即是释迦牟尼佛，母亲即是阿弥陀佛。
这些本缘故事不仅揭示了大势至菩萨与西方三圣的密切关系，还展示了菩萨的大悲精神和救度众生的决心。这些故事不仅具有深刻的佛教哲理，还能让人们更加深入地了解大势至菩萨的智慧和功德。这个故事有对《悲华经》本缘结构的回归，但是故事的情形设计为一个感人至深的民间事件，更为切合中国人的生活情景，也能显示菩萨的大悲精神。因此，这一本缘故事比之前者都要流传广。
月天子与大势至菩萨的民间传说
在民间传说中，月宫天子是大势至菩萨的化身，名叫宝吉祥。他的形象常被描绘成白脸，手持半月杖，乘坐着由三只鹅拉动的车子，后面跟随着一位白脸妃子，手持青莲花。这个传说并非毫无根据，可以在佛教经典《法华经》中找到相关的记载。
月天子是佛教中的一位天神，他的功德在《长阿含经》中得到了特别的记述。而在《增壹阿含经》和《须摩提女经》中，月天子被认为是阿若拘邻的化身。虽然关于大势至菩萨作为月天子的说法在印度经典中并不常见，但在《佛说佛名经》中，大势至菩萨和胜功德月天子被并列提及，这可能会引起一些误解，从而产生了大势至菩萨是月天子的说法。
这个误读可能造成了大势至菩萨和月天子被合为一位菩萨的情况。此外，观世音菩萨被认为是日天子，这也可能与大势至菩萨被认为是月天子有一定的关系。
在中土的佛教信仰传播过程中，产生了许多关于大势至菩萨的灵验故事。其中一个故事记载在《佛祖历代通载》卷7中，讲述了第二十六祖不如蜜多在东印度传法时，遇到的璎珞童子即是大势至菩萨的化身。另一个故事则记录在《释门自镜录》卷2中。这个故事讲述了隋朝时期，冀州的僧人道相在冥界遇见了大势至菩萨。菩萨化身为寺主昙祥，带领道相参观了僧狱。在僧狱中，昙祥向道相展示了灵岩寺中诸僧因探求公共财物而遭受罪苦的情形，并嘱托道相将所见之事告知诸僧。
赵待与大势至菩萨的神奇缘分
赵待是雍州鄠县人，他的父亲生前对佛法持有邪见，总是排斥毁谤。父亲去世后，吐血而死，赵待心中十分悲痛。平时，赵待对西方三圣之一的大势至菩萨抱有深深的信仰，专门修习念佛法门。他料定父亲死后必会堕入地狱，心中十分不忍，为了救亡父脱离苦难，他决定找人造一尊三尺高的大势至金像。
才开始打造雕刻的那天，大地突然震动起来，人们惊慌失措，不知道这是吉兆还是凶兆。经过两个月的努力，大势至菩萨的金像终于完工。当晚，赵待梦见一个金人身顶宝冠，身着璎珞宝物，对他说：“你知道为什么大地会震动吗？我是大势至菩萨，因为你造了我的形象，我感应到你的诚心，来到这个世界。我举足下足时，整个大千世界都会震动，三恶道的众生因此离苦。我依靠念佛法门，证得了菩萨无生忍的果位。如果有人像我一样修习念佛法门，我就会摄取他回归净土。你为了救度亡父，造了我的形象，又念阿弥陀佛，你的父亲已经脱离地狱之苦，被我亲自送往净土了。”
赵待听到这里，激动地想抬头看看菩萨的颜容，却忽然从梦中醒来。他醒后百感交集，悲痛哭泣，向大势至菩萨礼拜。从此之后，他更加精进念佛，修持不懈。这个故事传遍了雍州鄠县，人们都被赵待的孝心和大势至菩萨的神奇力量所感动。
这些传说和灵验故事不仅传达了大势至菩萨的智慧和慈悲精神，也提醒人们要行善积德，避免贪婪和私欲，以达到心灵的解脱和救赎。
总之，大势至菩萨在佛教中具有重要的地位和影响。大势至菩萨是佛教中重要的教理和修行对象之一，其信仰和实践对于修行者的心灵净化、智慧增长和慈悲心培养等方面具有重要的意义。
