《孟子 告子下》中有句“傅说举于版筑之间”，句中所提到的傅说，是在历史上很有名的一代贤臣，他辅佐商朝的君王武丁，开创了“武丁中兴”。
出身微末
早年的傅说是奴隶身份，社会地位低微，生活在社会的底层。
关于他为何为奴，《韩非子·难言》记载到："傅说转鬻，舂于深岩以自给"，说他来是个很有才能的贤人，隐居在傅岩这个地方，因生活穷厄，三餐不继，没有办法就自卖自身为"赭衣者"，赭衣者就是囚徒，去当苦力，在傅岩筑城以求衣食。
这个记载还是很有可信度的，商朝是奴隶制时期，社会由百姓（包括贵族和自由民）与民（包括宰和奴隶）两大阶级组成，而国家的大量财富集中在奴隶主手中，奴隶主拥有的奴隶多少，也是财富的象征，奴隶的来源：一是对外作战，捕捉的俘虏；二是所谓的罪人；三就是被盘剥破产的自由民。傅说应该是第三种，因为生活的不济，无奈之下，只有卖身为奴，以求一饱。
这段为奴的经历对傅说后期政治主张，必定会产生影响。
幸遇明君
傅说之所以能进入商朝的权利中心，与商朝当时的君王武丁有关。
武丁是商王盘庚的侄子，商王小乙之子，相传，武丁少年时期遵父命行役于外，与平民一同劳作，比较了解民众疾苦和稼穑艰辛， 与下层民众比较接近。武丁在位前，是一个“旧劳于外，爱暨小人“，他继位时，商朝的统治已经是弊端层出，可身边却没有能人帮助他，他决定到民间去寻找贤臣，《史记·殷本纪》曾记载：“帝武丁即位… …三年不言，政事决定于冢宰，以观国风。
傅说与武丁由此产生了交集，为他的人生揭开了新的一幕。关于他们的相遇过程，史上有两种说法。
说法一，武丁和傅说早就认识，当年武丁少年时体察民情时候，曾与傅说一起工作过，当时傅说经常剖析时事，见解独到，武丁对傅说很欣赏，两人成为了朋友。武丁即位，他找到了这位昔日好友傅说，让其辅佐自己完成复兴大计。
说法二，说武丁做了一个梦，梦见一个贤人，对他说:"我是一个囚徒，姓傅，名说。天下如果有能找到我的，就会知道我不仅仅是个囚徒了。武丁醒来后，让画工根据梦中的印象画了图形，派人到处寻找，结果在北海附近的虞、虢之间的傅岩找到了一个叫说的囚徒，和图画很像。官差将傅说带到武丁面前。武丁一看就认定是梦中之人，于是委以重任，封其为宰相，辅佐自己成就大业。
《商书•说命》记载过这件事，恭默思道，梦帝赉予良弼，其代予言。”乃审厥象，俾以形旁求于天下。说筑傅岩之野，惟肖。爰立作相。王置诸其左右。
到底事实是如何，后人多是揣测而已，真实的可能是，武丁早就认识傅说，因为傅悦的身份低微，于是就假借做梦，将傅说描绘为“天选之人”，从而树立傅说的地位，更便于他辅佐武丁施政。
政绩斐然
对内
一是，重整朝纲，确立君臣秩序，“惟天聪明，惟圣时宪，惟臣钦若，惟民从乂“。
二是，改革用人制度，建立任人唯能、任人唯贤的规则，加强商王对官员任免权，“官不及私昵，惟其能;爵罔及恶德，惟其贤。“
三是，强化王权，改革祭祀制度，将神权掌握到商王手中，因为商代前期与王权对立的贵族主要是依靠神权，神权构成对王权的主要威胁，推出“黩予祭祀时谓弗钦。礼烦则乱，事神则难“，从此将神权牢牢的控制在了武丁手中。
四是，整治腐败，改善民生，制定保护民众的规定，大大的限制贵族的侵民行为，缓解了社会各阶层的矛盾。
对外
一方面积极与周边方国修好关系的，同时征伐常来侵扰的周边游牧部落和氏族、方国。自此商朝的疆土日广，四方归服，成就了历史上商朝最强盛的时期。
傅说当政期间，极尽文韬武略之才华，辅佐武丁，对商朝诸多的弊端进行了变革，让商朝政治清明，国富民安，这都与早年的底层生活经历有关。
名垂史册
傅说以他思想理论的精辟深刻和行政实践的光辉业绩，成为我国历史上最早的"圣人"。
孔子评价傅说是"见德之有报"的名相，庄子也对他极为推崇。
在战国时代的典籍中更将傅说“神话”，称其死后羽化登仙，比于列星，化身为天策星；在汉代淮南王刘安的《淮南子》中进一步延伸，称傅说道德惠及天地万物，所以死后得道成圣，化身天策星；
