弘一法师（1880年10月——1942年10月），原名李叔同，字息霜，别号漱筒、演音等，祖籍在浙江平湖。他是我国近代的著名历史人物，除了佛学外，音乐、美术、哲学、书法、教育、等领域也多有涉足。
李叔同出生于清光绪年间，其父李筱楼曾担任吏部主事，辞官后开始经营钱庄、盐业等生意，逐渐成为了津门巨富。
幼年丧父后，得益于殷实的家资，李叔同有机会接受到系统的教育，诗书礼乐俱佳，在天津一带小有才名。
李家上下皆诚心供佛，李叔同自小便经常见到袈裟、禅杖、佛像，开始了自己佛缘的积累。在机缘巧合之下，六岁的李叔同便能诵念《大悲咒》和《往生咒》，对于佛教的认识和感悟日益明朗化和清晰化。
青年时，李叔同的性格开始叛逆，拒绝接受私塾的传统教育，转而崇尚西学。不仅如此，他还迷上了戏曲，经常流连于梨园之地，甚至与一个戏子萌生情愫，扬言非她不娶。直到这名戏子被卖到官家以后，他才悻悻作罢。
为了让李叔同早日定性，母亲安排他与门第相当的茶商之女俞氏成婚。婚后，他和妻子之间虽谈不上比翼齐飞，举案齐眉，但总归算得上是相敬如宾，很快就生育了两子。
戊戌变法失败后，顽固派开始疯狂追捕维新党人。之前，对维新派大力支持的李叔同担心受到牵连，只得携家南下避祸，来到了上海，更加开阔了自己的眼界。
母亲去世后，李叔同对往昔那种按部就班的生活开始厌弃，毅然决心东渡日本留学。
当时留学，机会非常难得，绝大多数都属于官派公费留学。因而，所学的专业都是由官府事先确定的，学生个人没有选择的余地。
由于李叔同留学属于自费，所以他有幸选择了自己喜欢和感兴趣的专业，成为东京美术学院的一名学生。当时，他是中国为数不多的出国专研美术的学生。
到日本后，李叔同很快就又迷上了音乐，于是只得选择从东京美术学院肄业，转而学习音乐并主攻钢琴专业。在东京，他一手创办了期刊——《音乐小杂志》，从中发表过自己创作的多首歌曲。
课余时间，他又热心于话剧艺术的研究和实践，在留学生中间创办了“春柳剧社”，尝试进行话剧的编排。
留学期间，李叔同结识了自己的第二任妻子，是个名叫诚子的日本姑娘。基本上，李叔同在和诚子交往后，自己的生活起居和学习社交等事务，皆由诚子一应打理。
辛亥革命前夕，李叔同结束在日本的留学，返回国内，在天津高等工业学堂任教。之后，转到上海城东女学讲授音乐，翌年加入“南社”，主编《文美杂志》，同时兼任《太平洋报》的文艺副刊编辑。
不久，李叔同到浙江省立两级师范学校任教。期间，他在中国的美术教育中首次使用了真正的人体，引起了不小的轰动。
李叔同虽然素怀理想和抱负，但眼见中国军阀混战，生灵涂炭，而自己又无力改变。加之，母亲过世后，李叔同的悲观厌世情绪一直没有得到消除。
1918年8月，李叔同遁入杭州虎跑寺削发为僧，皈依了悟法师的门下，法名“演音”，法号“弘一”，正式出家。
深知他脾性的原配夫人俞氏得知此事后，尽管心痛难忍，但还是默默接受了这个事实，继续维持着李家。
但是，日本的夫人诚子却不能接受这个打击，多次前往杭州的寺庙规劝李叔同。当年，她不顾一切来到中国，就是为了延续与李叔同的爱情。可是，如今爱人却抛下自己，选择遁入空门。
为了彻底断绝前缘，已经成为弘一的李叔同，拒绝与诚子相见，只由别人转达一句“缘已尽”。
1939年10月，弘一法师在泉州承天寺举笔题词:
念佛不忘救国，救国必须念佛。
1942年初，弘一法师前往灵瑞山讲经。10月2日时，他感觉身体异常发热，遂停止了讲经授课。但是，他拒绝医药和治疗，就只是专一打坐念佛。
1942年10月7日，弘一法师唤来妙莲法师，自觉自己的大限之期不远，开始交代身后诸事。
1942年10月10日下午，弘一法师在写下“悲欣交集”四个字后，交与妙莲法师收存。
1942年10月13日晚，弘一法师安祥辞逝，圆寂于福建泉州不二祠温陵养老院晚晴室，结束了自己六十三年的传奇人生。
1942年10月20日，弘一法师的遗体在承天寺进行火化。荼毗后获舍利子一千八百粒，舍利块六百块，分两处建舍利塔，一处在泉州清源山弥陀岩，一处在落发处杭州虎跑定慧寺。
最后，再来用心体会弘一法师的《送别》:
长亭外，古道边，芳草碧连天。
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山 。
天之涯，地之角，知交半零落 。
人生难得是欢聚，唯有别离多 。
长亭外，古道边，芳草碧连天。
问君此去几时还，来时莫徘徊 。
天之涯，地之角，知交半零落 。
一壶浊洒尽余欢，今宵别梦寒。
弘一法师无论在佛学、音乐、戏剧、哲学、书法、绘画和诗词等方面，都堪称是一流。他被认为是近代中国的一代全才，也是一代怪才，堪称是“二十文章惊海内”的艺术匠人。
