公元161年6月24日，关云长出生在河东解良（今山西运城）一个普通百姓的家里，年轻的时候因为打抱不平杀了人而逃离家乡到了幽州涿郡（今北京市境内）。在此期间他的生活平平淡淡，直到遇到他生命中的贵人--刘备，关云长近乎传奇的一生便展开了序幕。
关云长
公元200年，曹操派兵攻打刘备却被刘备击败。于是曹操亲帅大军出征，刘备战败逃跑，关云长不得已而投降曹操，曹操爱惜其才待以厚礼，任命为偏将军。在曹操与袁绍的白马对战中，袁绍部将的战斗力明显碾压曹操，特别是颜良在曹操面前连斩几员大将。这是关云长终于有了报恩的机会，也是其真正进入各个集团大佬法眼的第一次展现。不出所料颜良来不及问是谁就被其斩于马下。袁绍气不过，又派名将文丑上阵。关公再次出战不到三回合，文丑心怯绕河而逃，关羽驱马一刀将文丑斩于马下。
关云长骑马提刀
继“斩颜良诛文丑”之后，关云长在曹操的心目中占据了非常好的地位。以至于关云长在得知刘备行踪后辞曹归刘，过五关斩六将，在曹操的地盘横冲直闯，曹操认为各为其主不必追杀，就这样也没有斗起曹操的杀心。
后来诸葛亮帮助刘备取得荆州由关羽镇守，关云长驻守荆州期间，在一次战斗中被一支毒箭射穿了手臂，伤口久久不能愈合，骨头也是隐隐作痛，神医华佗说箭头有毒，毒已经伤到骨头，需要划开手臂，割开伤口，将骨头里的毒素排出，病才能好。关羽听了后伸出手臂，说神医你自顾医治，这点伤对于我就如插一小刺而已，于是和几位部将对坐豪饮，手臂鲜血流出，溢满了盘子和器皿，关云长却自取烈酒，谈笑风生。就连见惯生死的华佗也流露出崇拜的感叹:关羽真乃神人也。在镇守荆州期间他还以单刀赴会的形式在东吴露了一大脸，让东吴颜面尽失。
公元219年，关云长率兵攻打在襄樊的曹仁，曹操怕曹仁不敌关云长，于是派于禁协助曹仁。时至秋天，多日天降大雨，河水因此暴涨，关云长让部下掘江堤用大水灌于禁军队，于禁投降，关云长乘船进攻庞德军，庞德的军队大多投降，庞德寡不敌众被斩杀。
时间来到了公元219年，曹操见关云长势力不断扩大，与部下商议迁都许都以避开关云长，司马懿、蒋济建议曹操派人劝说东吴孙权掣肘关云长的后方，并答应将江南地盘封给孙权则樊城之围自行解除，这个建议得到曹操的认同。此前，孙权为试探关云长的态度，还派遣诸葛亮弟弟诸葛瑾出使荆州，劝说关羽与孙权联姻，将其女儿嫁与孙权之子，但关云长以虎女不能嫁犬子为由拒绝请婚，还骂辱诸葛瑾并将其赶出军营，孙权获悉后就答应与曹操联手对付关云长。
同年，关云长北上攻打襄阳，在樊城与曹军初次交战获胜，但是驻守江陵的南郡太守糜芳和屯军公安的将军傅士仁怀有二心，认为关云长态度傲慢轻视自己，没有及时为其大军提供军资而惩罚他们，于是二人心怀不安。东吴孙权趁机私下派人诱使糜芳和傅士仁投降，而此时曹操派遣徐晃解救曹仁，关云长一时不能攻克就引军退还。关云长回军之后发觉孙权已占据江陵，自己的部众妻小被孙权俘虏，因此关云长的士兵四散而逃。之后孙权派遣潘璋追击关云长，在临沮将关云长及其长子关平斩杀。为了把祸转嫁曹操，孙权将关云长的首级送与曹操，活着得不到关云长的曹操在其死后以诸侯级别的礼制安葬了忠忠肝义胆的关云长。
至此，关云长作为“人”的一生宣告结束，而被历朝历代神化的加封也逐步开始。
山西运城关帝庙
从宋朝徽宗开始，封他为“忠惠公”，接着再次封赐他为“崇宁真君”、“昭烈武安王”和“义勇武安王”。到了元代，更是把关羽封为“显灵义勇武安英济王”。明神宗则封关云长为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。历朝的皇帝出于各种目的，不断对关云长进行加封，直到公元1879年，关云长得到清王室最后一次加封，称号最终定格为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”（整整26个字，可以申请吉尼斯纪录了）。因此现代人为关云长设的庙宇多称为“关帝庙”。到了民间所供奉的“关公”又被台湾信徒称为“恩主”，即救世主的意思。在东南亚地区，日本、新加坡、马来西亚以及菲律宾等国家，甚至美国、英国的华人区域，关公的信仰也都相当盛行，华侨在国外从商者很多，因此对于作为武财神的关公也多加崇祀。
