在中医临床应用中，我们经常会遇到一些名字中带有“南”或“北”的中药，例如南葶苈子和北葶苈子、南五味子和北五味子、南柴胡和北柴胡等等，它们可不全是地理位置上的差异，一字之差，功效也许就大不相同。今天小编要介绍的是南沙参和北沙参，作为中医师常用的两味中药，虽然仅一字之差，它们可就是截然不同的两个药材了，具体有哪些区别？还请您听我慢慢道来。

来源差异

沙参始载于《神农本草经》，在宋代本草中已记载沙参的植物来源有两种，清代张璐第一次提出沙参分南、北。在前代的本草积累下，至清代《本草纲目拾遗》《本经逢原》两书问世以后，开始将沙参分为南沙参和北沙参两种。

南沙参是桔梗科植物轮叶沙参或沙参的干燥根。喜生山地，全国各地均有分布，但以安徽、江苏、浙江等地产品质量为优，故称“南沙参”。

北沙参是伞形科植物珊瑚菜的干燥根，喜生沿海沙滩上，主要分布我国北方，如山东、河北、辽宁等地区。

药材性状差异

南沙参呈圆锥形或圆柱形，略弯曲。表面黄白色或淡棕黄色，凹陷处常有残留粗皮，上部多有深陷横纹，呈断续的环状，下部有纵纹和纵沟。顶端具1或2个根茎。体轻，质松泡，易折断，断面不平坦，黄白色，多裂隙。气微，味微甘。根据南沙参的性状特点，又名沙参、泡参。

北沙参呈细长圆柱形，偶有分枝。表面淡黄白色，略粗糙，偶有残存外皮，不去外皮的表面黄棕色。全体有细纵皱纹和纵沟，并有棕黄色点状细根痕；顶端常留有黄棕色根茎残基；上端稍细，中部略粗，下部渐细。质脆，易折断，断面皮部浅黄白色，木部黄色。气特异，味微甘。

功效与应用差异

南沙参甘，微寒。归肺、胃经。有养阴清肺，益胃生津，化痰，益气之功效。用于肺热燥咳，阴虚劳嗽，干咳痰黏，胃阴不足，食少呕吐，气阴不足，烦热口干。现代研究发现南沙参主要含三萜类成分，还含生物碱类、黄酮类、多糖、鞣质等。具有抗辐射、延缓衰老、提高记忆、抗肝损伤、镇咳祛痰、免疫调节和一定的抗肿瘤作用。

北沙参甘、微苦，微寒。归肺、胃经。有养阴清肺，益胃生津之功效。用于肺热燥咳，劳嗽痰血，胃阴不足，热病津伤，咽干口渴。现代研究发现北沙参主要含多糖、香豆素苷、黄酮类等成分，有细胞免疫、降糖、抗菌、镇静、镇痛、抗癌等药理作用。

综合以上，南沙参与北沙参来源于两种不同植物，而二者功用相似，均以养阴清肺、益胃生津为主要功效，用于肺阴虚证和胃阴虚证。南沙参偏于养肺阴，尚可清肺、祛痰、止咳，长于治肺热阴虚所致的燥咳、痰少、痰黏，尚兼有益气、化痰作用，较宜于气阴两伤及燥痰咳嗽者。北沙参清养肺胃作用稍强，多用于肺胃阴虚有热，症见燥咳无痰，阴虚劳嗽，津伤口渴等。此外，注意南沙参和北沙参均不应与藜芦同用，属于十八反药对。